di Benjamin Selwyn

Monthly Review Vol. 78, No. 03 (July-August 2026)

Il report contiene
ABSTRACT BREVE
TRADUZIONE DEL TESTO INGLESE
ANALISI by ChatGPT

Abstract breve

Benjamin Selwyn sostiene che la digitalizzazione delle catene globali del valore, anziché renderle ecologicamente sostenibili, intensifica sfruttamento, estrazione, consumo energetico e rifiuti. Attraverso le categorie di frattura metabolica, frattura corporea, paradosso di Jevons ed ecocidio sistemico, il saggio mostra il carattere materiale e distruttivo del capitalismo digitale.

Traduzione di Value Chains in the Digital Age: Labor Exploitation and Systemic Ecocide

Value Chains in the Digital Age: Labor Exploitation and Systemic Ecocide – Monthly Review

La crisi ambientale causata dal capitalismo – che si manifesta nella destabilizzazione climatica, nella deforestazione, nell’estinzione di massa e nella contaminazione di suolo e acqua – è stata intensificata dall’ascesa e dall’espansione delle catene del valore globali. Le principali istituzioni politiche riconoscono ormai apertamente che l’iperspecializzazione – la frammentazione delle attività industriali oltre i confini nazionali – ha impatti ambientali deleteri. Un rapporto congiunto dell’Organizzazione Mondiale del Commercio e della Banca Asiatica di Sviluppo individua come le catene del valore globali aumentino le emissioni di gas serra, allunghino le distanze di trasporto, amplino l’impronta energetica e generino fughe internazionali di carbonio. ¹ Allo stesso modo, la Banca Mondiale ammette che se la crescita trainata dalle catene del valore globali procede senza una riduzione dell’intensità dell’inquinamento, il deterioramento ambientale è inevitabile. ^2

Ciononostante, tali istituzioni politiche, governi nazionali e un’intera schiera di organismi politici e accademici promuovono catene del valore globali più numerose, ma anche “intelligenti”. Il concetto di doppia transizione racchiude questo progetto, in cui, attraverso la digitalizzazione, le catene del valore possono essere rese più sostenibili. Come afferma la Commissione delle Nazioni Unite per il Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD): “Le tecnologie digitali, pur non essendo intrinsecamente rispettose del clima, possono supportare la transizione ecologica delle catene del valore globali in molteplici modi, tra cui contribuendo a migliorare la produttività e la sicurezza, nonché a ridurre l’impatto ambientale delle attuali modalità di produzione e consumo, facilitando l’introduzione di nuove tecnologie verdi ed ecoprodotti e promuovendo la diffusione di modelli di business basati sull’economia circolare” ^.³

Tali affermazioni e speranze sono, nella migliore delle ipotesi, miopi. Nella peggiore, spianano la strada a una maggiore monopolizzazione da parte delle aziende leader di ampie porzioni dell’economia mondiale, basata su un maggiore sfruttamento del lavoro e sull’espropriazione della natura. ⁴ La digitalizzazione ha reso possibile la nascita e l’espansione delle catene del valore globali. Intensifica l’estrazione nei settori non digitali e alimenta nuove catene del valore digitali ecologicamente dannose. Come le precedenti rivoluzioni tecnologiche, questo nesso tra digitale e catene del valore globali consolida modelli di produzione-consumo insostenibili, producendo un degrado ambientale sistemico, piuttosto che solo occasionale.

L’approccio accademico e politico all’analisi delle catene del valore globali ha storicamente prestato “poca attenzione… alle questioni della natura e dell’ambiente” ^.⁵ Tuttavia, come notano Elena Baglioni e i suoi colleghi, “la storia delle catene del valore globali nel capitalismo è una storia di imprese che si appropriano e trasformano la natura a una scala e a un ritmo sempre crescenti”.⁶ ^Allo ^stesso tempo, l’analisi mainstream delle catene del valore globali tende a marginalizzare concettualmente i lavoratori e le dinamiche dello sfruttamento capitalistico del lavoro.⁷

Questo articolo si concentra sul nesso tra catena del valore globale, tecnologia digitale ed ecocidio sistemico, partendo dal presupposto che l’impiego delle tecnologie digitali da parte del capitale per intensificare lo sfruttamento del lavoro sia fondamentale per tale dinamica.⁸ Un recente esempio dagli Stati Uniti lo illustra. Sebbene Amazon sia nota per le pessime condizioni di lavoro nei suoi mega magazzini, le tecnologie digitali stanno consentendo all’azienda di intensificare il lavoro in quelli che in precedenza erano considerati lavori relativamente privilegiati. Gli ingegneri del software dell’azienda hanno descritto come stia utilizzando l’intelligenza artificiale (IA) per ridurre i posti di lavoro e velocizzare il lavoro. Secondo quanto riportato, compiti che prima richiedevano settimane ora dovrebbero essere completati in giorni. ^Un ingegnere ha dichiarato ai giornalisti che il suo team è stato dimezzato, ma ci si aspetta che produca la stessa quantità di codice utilizzando strumenti di IA.⁹

Questo articolo colloca le catene del valore globali e la digitalizzazione all’interno della dinamica congiunta del capitalismo, caratterizzata da accumulazione basata sullo sfruttamento del lavoro ed espropriazione ecologica. Applica i concetti di frattura metabolica, frattura corporea ed ecocidio sistemico per teorizzare come le catene del valore globali coordinate digitalmente amplifichino la discrepanza tra i cicli di produzione accelerati del capitale e i ritmi e la capacità rigenerativa della natura; intensifichino il degrado fisico dei corpi dei lavoratori lungo le gerarchie produttive globali; e normalizzino forme cumulative di distruzione ambientale – l’ecocidio sistemico – intrinseche all’attività economica quotidiana.

I dibattiti giuridici sull’ecocidio si concentrano spesso su atti illeciti o sconsiderati discreti che producono prevedibilmente danni ambientali gravi, diffusi o a lungo termine. ¹⁰ Senza sminuire tali catastrofi, la nozione qui avanzata – ecocidio sistemico – coglie una dinamica diversa: il degrado ambientale prevedibile, su larga scala e di lunga durata inerente al nesso tra catena del valore digitale e globale in un contesto di accumulazione competitiva. ¹¹ La digitalizzazione intensifica questa dinamica (1) facilitando il coordinamento, il controllo, la redditività e la cattura di valore nelle catene del valore globali, aumentando gli incentivi a espandere ulteriormente la sincronizzazione digitale; (2) inducendo la costruzione di infrastrutture che richiedono un’estrazione su larga scala e che consentono e promuovono ulteriormente la digitalizzazione; e (3) espandendo la portata dei prodotti e servizi digitalizzati, moltiplicando la domanda di minerali critici ed energia.

La dialettica capitalistica dello sfruttamento e dell’espropriazione

Il capitalismo è radicato in un insieme peculiare di relazioni sociali – la concorrenza tra le imprese e lo sfruttamento del lavoro salariato – che sono legalmente istituite e riprodotte. I diritti di proprietà, il diritto contrattuale e la personalità giuridica delle imprese garantiscono queste relazioni sociali, consentendo il continuo sfruttamento del lavoro umano e l’espropriazione della natura. Attraverso queste istituzioni, il capitale estrae plusvalore dal lavoro trattando la natura come un “dono gratuito”, senza corrispondenti obblighi di riparazione o ripristino. La celebre affermazione di Karl Marx secondo cui ogni progresso nell’agricoltura capitalistica è contemporaneamente “l’arte… di derubare il lavoratore” e “derubare il suolo” coglie il modo in cui l’espropriazione del mondo naturale da parte del capitalismo opera attraverso il suo sfruttamento congiunto del lavoro umano. ¹²

L’istituzionalizzazione giuridica delle imprese normalizza l’esternalizzazione sistematica dei danni. Come osserva David Whyte, i danni ambientali e sociali “non compaiono nei bilanci annuali di un’azienda”, perché le comunità colpite sono “parti non contraenti”.¹³ ^Le imprese esercitano quindi un potere immenso sulle persone e sugli ecosistemi, eludendo al contempo la responsabilità democratica, sociale o ecologica.

I concetti di frattura metabolica e frattura corporea identificano il danno che la produzione capitalistica impone ai lavoratori e all’ambiente naturale. La frattura metabolica si riferisce alla dannosa disgiunzione tra i cicli di produzione capitalistica e i cicli più lunghi di rigenerazione ecologica. ¹⁴ La spinta del capitale a estrarre valore interrompe e mina i processi lenti e interdipendenti che sostengono gli ecosistemi, siano essi la formazione del suolo, il rinnovamento delle foreste o l’equilibrio atmosferico. La natura viene sistematicamente riorganizzata al servizio dell’accumulazione, con il ripristino ecologico – se e quando avviene – subordinato al profitto.

La “frattura corporea” si riferisce al danno che il capitalismo infligge ai lavoratori. Il corpo umano è il luogo in cui gli esseri umani metabolizzano la natura per sostenere la vita e, sotto il capitalismo, questo corpo viene plasmato – e logorato – dagli imperativi del profitto. ¹⁵ I lavoratori “perdono arti, dita… sviluppano lesioni da sforzo ripetitivo, malattie respiratorie… a causa dell’esposizione a sostanze pericolose”, come osserva Reecia Orzeck. ¹⁶ In linea generale, la frattura corporea varia a seconda della divisione internazionale del lavoro, come ad esempio i danni intensivi derivanti dall’estrazione in America Latina e nell’Africa subsahariana, gli infortuni sul lavoro in Asia orientale e lo stress cronico e i disturbi ergonomici nei settori dei servizi negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone. Eppure la dinamica di fondo è la stessa ovunque: i corpi dei lavoratori vengono rimodellati per adattarsi al processo di accumulazione.

Storicamente, il fondamento di queste fratture congiunte risiede nella violenta separazione dei produttori diretti dai loro mezzi di sussistenza. In Gran Bretagna, ciò assunse la forma delle recinzioni, mentre nelle colonie si manifestò con lo “sterminio, la schiavitù e la sepoltura nelle miniere” delle popolazioni indigene. Terra e lavoro furono mercificati, prerequisiti per il moderno processo di accumulazione. Il risultato è un ordine sociale caratterizzato dal “disprezzo e dalla pratica degradazione della natura”, combinato con lo spreco sistematico di “carne e sangue… nervi e cervello”. ¹⁷

Il cambiamento tecnologico è onnipresente nel capitalismo. È guidato dalle dinamiche dell’accumulazione competitiva ed espande lo sfruttamento del lavoro da parte del capitale e l’espropriazione della natura. La riduzione dei costi attraverso una maggiore efficienza diventa sinonimo di accumulazione. Come osserva Stephen Bunker, i “processi di risparmio di materie prime” sono da tempo centrali nella competizione capitalistica. ^18 Ma questo non significa che il capitalismo “risparmi” risorse in senso ecologico. L’efficienza – l’utilizzo di un minor numero di input per unità di output – consente alle imprese di offrire prezzi inferiori rispetto ai concorrenti, espandere la produzione e conquistare nuovi mercati. L’efficienza è parte integrante dell’accumulazione competitiva del capitale e dell’ulteriore espansione economica.

Gli economisti lo sanno da tempo. Nel XIX secolo, l’economista liberale britannico William Stanley Jevons descrisse come rendere una risorsa più efficiente nel suo utilizzo spesso aumenti, anziché diminuire, il consumo totale. Jevons osservò che l’uso del carbone in Inghilterra si espanse notevolmente dopo che James Watt introdusse la sua macchina a vapore migliorata. Una maggiore efficienza creerebbe una situazione che “non farebbe altro che accelerare nuovamente il consumo di carbone. Ogni settore manifatturiero riceverebbe un nuovo impulso: il lavoro manuale verrebbe ulteriormente sostituito dal lavoro meccanico e opere di dimensioni molto maggiori verrebbero intraprese con l’aiuto della forza aerea a basso costo, cosa che non era commercialmente possibile con l’uso della costosa forza del vapore” ^.¹⁹

L’osservazione di Jevons è solo un esempio particolare del più ampio paradosso dell’efficienza del capitalismo, in cui i guadagni di efficienza non portano a migliori condizioni per i lavoratori, né per l’ambiente naturale, ma a un’espropriazione su scala sempre maggiore. ²⁰ Tali dinamiche sono osservabili nella catena del valore delle batterie al litio.

Fratture metaboliche e corporee nella catena del valore delle batterie al litio

Una serie di minerali critici, tra cui cobalto, nichel e grafite – essenziali per batterie, turbine eoliche e veicoli elettrici – sono fondamentali per la duplice transizione, ovvero il perseguimento combinato della transizione verde (sostenibilità) e/o della transizione digitale (digitalizzazione). Il litio è uno di questi. Le batterie agli ioni di litio sono ampiamente utilizzate perché la loro elevata densità energetica consente un notevole accumulo di energia in un formato compatto e leggero, rendendole particolarmente adatte ai veicoli elettrici e all’elettronica portatile. Hanno una lunga durata operativa, mantenendo le prestazioni per migliaia di cicli di carica-scarica, oltre a una ricarica relativamente rapida. Secondo il World Economic Forum, tali batterie “sono una tecnologia fondamentale alla base del passaggio alla decarbonizzazione energetica e dei sistemi di trasporto e potrebbero rappresentare un punto di svolta negli sforzi per arginare il cambiamento climatico” ^.21 Tuttavia, l’estrazione e la lavorazione del litio per l’utilizzo nella produzione di batterie agiscono attraverso e sono destinate ad acuire le fratture metaboliche-corporee del capitalismo.

Il litio viene estratto dalla terra in due modi: tramite l’estrazione mineraria da roccia dura e l’estrazione di salamoia da laghi e falde acquifere sotterranee. L’estrazione del litio da roccia dura viene in genere condotta a cielo aperto o in sotterraneo e comporta i rischi comuni all’attività mineraria industriale. Le operazioni di perforazione, brillamento e frantumazione generano polveri ricche di silice, aumentando il rischio di malattie respiratorie come la silicosi. I lavoratori sono esposti a pericoli derivanti da incidenti con macchinari pesanti, impatti dovuti alle esplosioni e, soprattutto in ambienti sotterranei, crolli del tetto, allagamenti, scarsa ventilazione e rischio di asfissia.

La miniera di Greenbushes nell’Australia Occidentale, la più grande miniera di litio da roccia dura al mondo, è diventata un punto focale di conflitto sulle condizioni di lavoro a causa della rapida espansione della produzione, trainata dalla crescente domanda globale di batterie. La miniera supera ripetutamente i limiti di polvere consentiti, esponendo lavoratori e residenti nelle vicinanze a condizioni pericolose. Nel 2025, l’emittente australiana ABC News ha riportato che la miniera di litio della società sino-americana Talison ha superato i limiti di sicurezza sui livelli di polvere almeno otto volte l’anno scorso e quattro volte finora quest’anno, con un aumento della produzione di circa il 50%. Lavoratori e residenti hanno segnalato sintomi respiratori cronici legati all’esposizione alla polvere, mentre le operazioni continuavano sotto pressione per soddisfare la domanda di esportazione. Come ha affermato un residente locale: “È come respirare costantemente polvere tossica… Non si riesce a dormire. È la tosse peggiore che abbia mai avuto in vita mia” ^.

L’estrazione del litio tramite salamoia prevede il pompaggio di soluzioni ricche di litio da falde acquifere sotterranee. I lavoratori possono essere esposti a salamoie concentrate e a sostanze chimiche di processo che possono causare lesioni alla pelle, agli occhi e alle vie respiratorie. Molte attività di estrazione tramite salamoia si svolgono in regioni aride e ad alta quota, dove il mal di montagna, l’intensa radiazione solare, la disidratazione e la fatica aumentano la probabilità di incidenti sul lavoro. ²³

Dopo l’Australia, il Cile è attualmente il secondo produttore di litio più importante al mondo. Martín Arboleda osserva come “i giacimenti e le raffinerie di litio situati nel Salar del Carmen producono 130 tonnellate di carbonato di litio ogni giorno. Ciò equivale a circa 48.000 tonnellate di litio all’anno, sufficienti a produrre circa 43 miliardi di iPhone”. ²⁴ Questo metodo basato sull’estrazione

L’estrazione del litio impoverisce gravemente le falde acquifere, sconvolge i delicati ecosistemi desertici e minaccia i mezzi di sussistenza e le pratiche culturali delle comunità indigene come i Colla e i Lickan Antay… L’estrazione del litio ha portato a una riduzione del 30% dei livelli idrici nel Salar de Atacama, con effetti a catena che includono la perdita di vegetazione e il declino delle popolazioni di fenicotteri. L’eccessiva estrazione, già osservata nell’industria del rame, ha già causato il collasso di numerosi salar, sottolineando la necessità di un monitoraggio scientifico e di una gestione ambientale localizzata per evitare danni irreversibili. ²⁵

Lucas Cifuentes Croquevielle, un ricercatore sulle condizioni di lavoro nel settore del litio in Cile, mi ha raccontato come

Il lavoro è organizzato secondo regimi di rotazione a lunga distanza, comuni nel mercato del lavoro minerario regionale, inclusi orari come 7×7 e 14×14, che comprimono le lunghe giornate lavorative e i periodi di recupero in cicli intensivi. L’isolamento territoriale è strutturale: la produzione di litio opera come un circuito multisito che collega l’estrazione della salamoia e l’evaporazione solare nel Salar de Atacama con gli impianti di lavorazione chimica vicino ad Antofagasta, a circa 400 km di distanza, rendendo i lavoratori fortemente dipendenti dalla logistica e dall’alloggio forniti dall’azienda durante i periodi in loco. ²⁶

Ulteriore:

La retribuzione è un punto di tensione ricorrente all’interno di questo regime lavorativo. Le interviste con i lavoratori, i rappresentanti sindacali e i consulenti descrivono i salari nel settore del litio come spesso inferiori al parametro di riferimento associato all’estrazione del rame su larga scala, nonostante il lavoro richieda turni lunghi, una disciplina operativa costante e lunghi periodi lontano da casa. Le interviste evidenziano anche pratiche antisindacali che limitano ulteriormente l’organizzazione collettiva, tra cui la frammentazione imposta dall’azienda, la sorveglianza e le rappresaglie mirate che aumentano i rischi di organizzazione sul posto di lavoro. ²⁷

Una volta estratto, il litio viene trasformato in composti chimici come il carbonato di litio o l’idrossido di litio, un’operazione che espone i lavoratori a una serie di rischi per la salute e la sicurezza. Come osserva Lee Pan, uno scienziato dell’Università di Hubei, nella provincia di Wuhan,

I lavoratori che manipolano materiali al litio possono entrare in contatto con sostanze chimiche nocive come l’esafluorofosfato di litio, che può colpire diversi sistemi dell’organismo. I liquidi organici presenti negli elettroliti, spesso contenenti sali di litio, possono causare nausea e problemi respiratori se inalati. Inoltre, durante il riciclaggio, i polimeri PVDF [una plastica ad alte prestazioni e molto resistente] possono rilasciare acido fluoridrico gassoso, estremamente pericoloso e in grado di causare cecità. ²⁸

Dopo la lavorazione, il litio viene utilizzato nella produzione di batterie. Cina, Giappone e Corea del Sud sono i principali produttori, mentre Stati Uniti e paesi dell’Unione Europea stanno cercando di recuperare terreno. In Corea del Sud, ad esempio, la ricerca sulla salute sul lavoro dimostra che l’esposizione a sostanze tossiche è una condizione di lavoro di routine. Basandosi su dati raccolti da 1.298 lavoratori in ventidue stabilimenti di produzione di batterie, Yong Lim Won e colleghi hanno scoperto che “il superamento dei valori di riferimento per l’esposizione a nichel e cobalto era significativamente associato a una maggiore probabilità di sintomi respiratori e cutanei tra i lavoratori dell’industria delle batterie agli ioni di litio” ^.29 Questi risultati indicano che i danni fisici derivano dal normale funzionamento della produzione piuttosto che da guasti atipici.

I costi umani di questi regimi lavorativi sono stati messi in evidenza dall’incendio del 2024 nella fabbrica di batterie Aricell di Hwaseong, in Corea del Sud, che ha causato la morte di ventitré lavoratori, la maggior parte dei quali migranti. Nella sua sentenza penale, il tribunale distrettuale di Suwon, in Corea del Sud, ha individuato “carenze sistemiche in materia di sicurezza, causate da negligenza orientata al profitto”, concludendo che gli imperativi produttivi hanno costantemente prevalso sulla tutela dei lavoratori. ³⁰

Dinamiche simili sono evidenti negli Stati Uniti. In seguito a un incendio di batterie al litio nello stabilimento SK Battery America in Georgia, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) statunitense ha riferito che “i lavoratori hanno subito danni respiratori potenzialmente permanenti” dopo l’esposizione all’acido fluoridrico e ad altri sottoprodotti tossici, nonché a causa di carenze nella formazione, nella fornitura di respiratori e nelle procedure di emergenza. ³¹

Allargare lo sguardo: catene del valore digitali ed ecocidio sistemico

Nel corso della storia del capitalismo, le tecnologie epocali hanno contribuito in modo decisivo all’espansione della classe operaia globale, attraverso una maggiore espropriazione delle risorse naturali e, di conseguenza, una crescente massa di plusvalore generato e appropriato dal capitale.

Paul Baran e Paul Sweezy hanno individuato come le tecnologie epocali – la macchina a vapore, la ferrovia e l’automobile – abbiano “dominato un’intera era della storia economica, penetrando in ogni aspetto dell’esistenza sociale” ^.32 La tecnologia digitale associata alla “quarta rivoluzione industriale”, che comprende il cloud computing, l’intelligenza artificiale, l’Internet delle cose (IoT) e la blockchain, è una candidata ovvia per l’innovazione epocale più recente.33 Attraverso la “compressione spazio-temporale” riduce la ^distanza geografica, accelera il ritmo temporale della vita e rimodella l’economia capitalista ^globale.34

La macchina a vapore ha unito l’estrazione del carbone, la produzione di ferro, le macchine utensili e i trasporti in un ciclo autoalimentante di crescita industriale, inaugurando l’era dei combustibili fossili e avviando la Gran Bretagna su un percorso profondamente ecocida di estrazione, inquinamento e degrado del paesaggio. ³⁵ Prima della sua ascesa, la produzione manifatturiera era limitata dai vincoli stagionali e geografici dell’energia idrica; il carbone ha infranto questi limiti, consentendo una produzione industriale continua e geograficamente estesa e nuove reti di trasporto. ³⁶

Le ferrovie hanno accentuato questa dinamica. Riducendo drasticamente i tempi di percorrenza e i costi di trasporto merci, i sistemi ferroviari hanno integrato vasti territori, come negli Stati Uniti del dopoguerra civile, aprendo nuove frontiere per l’agricoltura, l’estrazione mineraria e lo sfruttamento forestiero, e accelerando la distruzione ecologica, dalla decimazione delle mandrie di bisonti alla deforestazione estesa e al danneggiamento dei bacini idrografici. ³⁷ L’infrastruttura ferroviaria ha moltiplicato i flussi di materiali necessari all’espansione industriale e ha vincolato le società in modo sempre più stretto alla dipendenza dai combustibili fossili.

L’automobile ha esteso questi processi espansivi nel ventesimo secolo. L’automobilismo ha rimodellato le economie attorno a infrastrutture ad alta intensità di petrolio – raffinazione, costruzione di strade e suburbanizzazione – moltiplicando al contempo emissioni, conversione del suolo e rifiuti. Il settore automobilistico ha generato enormi nuovi circuiti di produzione e consumo, contribuendo a spingere molteplici limiti planetari oltre i loro limiti. ³⁸ Dalla produzione alle discariche, i veicoli a motore consumano enormi quantità di materiali, inquinano l’aria e l’acqua e stimolano ulteriori trivellazioni, raffinerie e costruzioni stradali.

Queste rivoluzioni tecnologiche hanno ampliato la sfera di accumulazione del capitale e intensificato il flusso di risorse. Comprendere questa storia è essenziale per afferrare l’attuale digitalizzazione delle catene del valore globali, che segue lo stesso schema: le innovazioni che promettono efficienza finiscono per amplificare l’estrazione di materiali e alimentare l’ecocidio sistemico.

Tecnologie digitali e l’ascesa delle catene del valore globali

Le tecnologie digitali hanno plasmato le catene del valore globali per decenni. Dalla containerizzazione e dai sistemi di inventario computerizzati ai codici a barre, al tracciamento in tempo reale e alle piattaforme basate sul cloud, l’evoluzione delle catene del valore globali è dipesa da successive ondate di digitalizzazione. ³⁹

Gli strumenti digitali intensificano il coordinamento tra le aziende, consentendo loro di estendere ulteriormente le catene del valore globali mantenendo al contempo una supervisione più rigorosa. La realizzazione di infrastrutture – cavi, torri e sale dati – amplia l’impronta materiale necessaria per mantenere connessi tali sistemi. Oggi le principali aziende si affidano ai sistemi di pianificazione delle risorse aziendali (ERP) per integrare contabilità, approvvigionamento, logistica e conformità tra i fornitori. ^Il software ERP automatizza le attività e integra operazioni come contabilità, approvvigionamento, gestione dei progetti e dei rischi e conformità. Utilizzato da aziende leader come Apple, Walmart, Amazon e Coca-Cola, l’ERP consente il monitoraggio in tempo reale delle operazioni e dei fornitori. Apple, ad esempio, sfrutta l’ERP per l’individuazione precoce dei rischi, il monitoraggio globale dell’inventario e la conformità dei fornitori. ^Il ^cloud computing, più economico dei mainframe, favorisce l’adozione dell’ERP. Come afferma Oracle, fornitore leader di software ERP, “Per queste aziende, l’ERP è indispensabile quanto l’elettricità che le mantiene accese”.

Questi sistemi sincronizzano la produzione su scala globale, consentendo alle aziende leader di monitorare, disciplinare e riorganizzare i fornitori con una velocità e una portata senza precedenti. La digitalizzazione amplia la gamma di ciò che può essere prodotto, scambiato e consumato. Un documento programmatico dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) evidenzia come:

La digitalizzazione ha ridotto i costi del commercio internazionale, ha connesso un numero maggiore di imprese e consumatori a livello globale, ha contribuito alla diffusione di idee e tecnologie e ha facilitato il coordinamento delle catene del valore globali (GVC). Oggi, un numero maggiore di piccoli pacchi e servizi digitali (applicazioni) di basso valore vengono scambiati a livello internazionale; un numero crescente di servizi sta diventando commerciabile e beni e servizi vengono sempre più spesso raggruppati in prodotti “intelligenti”. ⁴³

I recenti progressi nelle tecnologie digitali – elaborazione più rapida, maggiore capacità di archiviazione e migliore efficienza energetica – hanno intensificato l’integrazione delle catene del valore globali. Man mano che le aziende aumentano la loro connettività digitale, generano una domanda di infrastrutture sempre più grandi, composte da data center, cavi sottomarini e piattaforme logistiche, che a loro volta supportano una connettività più rapida e capillare, stimolando ulteriormente la concorrenza e gli investimenti nel settore digitale.

La proliferazione dell’IoT esemplifica questa tendenza. Con miliardi di terminali, sensori, robot e veicoli connessi che si prevede cresceranno rapidamente nei prossimi anni, l’infrastruttura sottostante deve crescere di pari passo. Si prevede che le connessioni IoT passeranno da 16 miliardi nel 2023 a 39 miliardi entro il 2029. I cavi sottomarini sono i principali vettori di dati, con una lunghezza complessiva che aumenterà da 1,1 milioni di chilometri nel 2017 a 1,4 milioni di chilometri nel 2021, con una previsione di raggiungere 1,6 milioni di chilometri entro il 2035. ⁴⁴

La digitalizzazione si estende ormai ben oltre l’elettronica di consumo. Un numero crescente di beni e sistemi – macchinari industriali, elettrodomestici, logistica al dettaglio, servizi pubblici e infrastrutture di trasporto – vengono dotati di sensori, chip e interfacce di rete. Ciò espande il moltiplicatore della catena del valore digitale globale: maggiore è il numero di prodotti dotati di capacità digitali, maggiore è la domanda di infrastrutture digitali, e viceversa all’infinito. Il Rapporto sull’economia digitale dell’UNCTAD rileva come i dispositivi IoT “includano veicoli connessi, macchine, contatori, sensori, terminali POS, elettronica di consumo e dispositivi indossabili” e che “il numero medio di dispositivi IoT pro capite raddoppierà, passando da due nel 2023 a più di quattro nel 2029” ^.45

Come le precedenti rivoluzioni tecnologiche, la digitalizzazione intensifica il flusso materiale del capitalismo, espandendo l’estrazione, le infrastrutture e la produzione di rifiuti. Lungi dal rendere più ecologiche le catene del valore globali, rafforza le dinamiche di ecocidio sistemico.

Catene del valore globali digitali e maggiore espropriazione dell’ambiente naturale

I dispositivi digitali richiedono enormi quantità di materiali per essere realizzati, spesso centinaia di volte il peso del prodotto finale, e l’estrazione di molti di questi materiali è ad alta intensità energetica. I rapporti di conversione per le tecnologie digitali (le quantità di materie prime necessarie per un’unità tecnologica) sono significativi. Ad esempio, per produrre un computer da due chilogrammi è necessaria l’estrazione di ottocento chilogrammi di materie prime. ⁴⁶ Un circuito integrato da due grammi richiede trentadue chilogrammi di materiali. ⁴⁷ L’estrazione di una tonnellata d’oro produce in media 100.000 tonnellate di roccia di scarto. ⁴⁸

L’elettronica moderna incorpora decine di elementi della tavola periodica, intensificando la domanda di attività mineraria in regioni già caratterizzate da scarsità d’acqua, deforestazione e rifiuti tossici. L’estrazione di litio, terre rare e metalli preziosi contribuisce alle emissioni di gas serra, all’esaurimento delle risorse idriche e alla perdita di ecosistemi, e si prevede che si intensificherà notevolmente nei prossimi decenni. ⁴⁹ L’attività mineraria da sola è diventata una delle principali cause della deforestazione globale, con un impatto particolarmente negativo sui punti caldi della biodiversità e sulle aree protette. ⁵⁰

Anche la fase di utilizzo di alcune tecnologie digitali comporta un crescente onere ecologico. I data center, il cloud computing e le infrastrutture di telecomunicazione consumano ormai una quantità considerevole di elettricità, gran parte della quale è ancora generata da combustibili fossili. Con l’espansione del traffico dati e la proliferazione dell’intelligenza artificiale, si prevede un rapido aumento della domanda di energia, con i soli data center che potrebbero rappresentare una quota significativa del consumo globale di elettricità entro il prossimo decennio. ⁵¹ L’“efficienza” digitale maschera quindi un’impronta di carbonio e di risorse in espansione.

Alla fine della catena si trovano i rifiuti elettronici: montagne di dispositivi, elettrodomestici, server e beni “intelligenti” scartati. Il Global E-waste Monitor 2024 riporta una produzione di 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici nel 2022, con un aumento di circa l’82% rispetto al 2010, con una produzione in crescita fino a 2,6 milioni di tonnellate all’anno e destinata a raggiungere circa 82 milioni di tonnellate entro il 2030. Circa la metà della massa di rifiuti elettronici del 2022 era costituita da metalli (circa 31 milioni di tonnellate), mentre la parte restante era composta da plastica (circa 17 milioni di tonnellate) e altri materiali (circa 14 milioni di tonnellate). ^Nel 2019, i rifiuti di batterie agli ioni di litio provenienti dai soli veicoli elettrici ammontavano a 500.000 tonnellate e si prevede che raggiungeranno gli otto milioni di tonnellate entro il 2040. Solo il 5% di questi rifiuti viene riciclato. Una parte consistente di questi rifiuti viene esportata nei paesi più poveri, dove le pratiche di riciclaggio informali, come la combustione a cielo aperto e la lisciviazione acida, rilasciano particelle e tossine pericolose. Questi processi contaminano i suoli, le falde acquifere e i corsi d’acqua, ponendo gravi rischi per gli ecosistemi e la salute umana. ⁵³

Il contributo delle tecnologie digitali all’intensificazione dell’estrazione si riflette nel loro mercato in rapida espansione all’interno delle industrie tradizionali dei combustibili fossili. Ad esempio, i contratti tra aziende di tecnologia digitale e compagnie petrolifere e del gas “sono ormai presenti in ogni fase della catena di produzione del petrolio e del gas”. ⁵⁴ Le stime indicano che le dimensioni del mercato del cloud computing nei settori petrolifero e del gas raggiungeranno i 12,47 miliardi di dollari nel 2025, per poi crescere fino a 21,45 miliardi di dollari nel 2030. ⁵⁵

Nel settore petrolifero e del gas, la digitalizzazione migliora l’esplorazione a monte (analisi sismica basata sull’IA), l’affidabilità del trasporto intermedio (manutenzione predittiva) e l’ottimizzazione a valle (previsione della domanda in tempo reale), aumentando così la produzione e la scalabilità. ⁵⁶ Ad esempio, tra il 2012 e il 2024, il gigante petrolifero statunitense Chevron ha incrementato la produzione dei suoi impianti nel bacino Permiano del Texas da circa 1 milione a 6 milioni di barili al giorno utilizzando sensori, accesso remoto ai dati, sistemi di sollevamento artificiale e software intelligenti per il controllo autonomo delle valvole e il rilevamento delle perdite. ⁵⁷

Nel settore dei minerali critici, la digitalizzazione, in particolare l’intelligenza artificiale, migliora la capacità delle aziende di individuare ed estrarre risorse. Ad esempio, in risposta alla crescente domanda di minerali critici nel 2018, il National Energy Technology Laboratory (NETL) statunitense ha iniziato a identificare nuove fonti nazionali di minerali critici. Il laboratorio ha esaminato una miniera di carbone situata in un bacino sedimentario – un tipo di formazione geologica generalmente considerata povera di elementi delle terre rare – e ha trovato consistenti “giacimenti non convenzionali” di questi minerali critici, che si trovano più comunemente in rocce dure derivanti da processi ignei. Mentre lo sviluppo delle risorse convenzionali richiede spesso decenni, i progressi del NETL si sono verificati in pochi anni. La miniera di Brook nel Wyoming, identificata dal NETL, è ora riconosciuta come la più grande fonte conosciuta di minerali critici magnetici di origine non convenzionale negli Stati Uniti. ⁵⁸

Le catene del valore digitalizzate esemplificano e moltiplicano il paradosso di Jevons, in cui i risparmi di efficienza indotti dalla tecnologia stimolano un maggiore utilizzo delle risorse. Lo fanno, tuttavia, su più scale, attraverso l’iperspecializzazione – ovvero la frammentazione della produzione oltre i confini nazionali – che caratterizza le catene del valore globali.

Conclusione

Comprendere la digitalizzazione attraverso una prospettiva storica più ampia rivela uno schema che contraddice l’ottimismo della narrazione della “doppia transizione”. Lungi dal disaccoppiare la produzione dal danno ecologico, le tecnologie digitali integrate nelle catene del valore globali capitalistiche intensificano il flusso di materiali ed energia. Esse intensificano l’estrazione, accelerano la circolazione e aumentano i rifiuti, proprio come le precedenti rivoluzioni tecnologiche che promettevano progresso ma che alla fine hanno ampliato l’impronta ecologica del capitalismo. Il circolo vizioso contemporaneo tra digitale e catene del valore globali riproduce una dinamica sistemica in cui l’innovazione serve all’accumulazione e l’accumulazione richiede ulteriore innovazione.

Riconoscere questa relazione permette un diverso orientamento verso il cambiamento tecnologico, incentrato sulla priorità dei bisogni umani e sull’integrità ecologica piuttosto che sugli imperativi del capitale.

Una possibile soluzione consiste nel collegare l’uso degli strumenti digitali a limiti ecologici invalicabili: limiti chiari per il prelievo idrico, l’utilizzo del suolo, il flusso di materiali e il fabbisogno energetico lungo le catene di approvvigionamento. Invece di obiettivi volontari o report vaghi, le aziende dovrebbero essere obbligate a operare entro limiti biofisici fissi, riadattando i sistemi digitali per monitorare, coordinare e far rispettare tali vincoli.

Una seconda strada prevede il ritiro sistematico dal mercato dei prodotti e delle infrastrutture più dannosi: l’esnovazione. Ciò significa considerare l’“innovazione” non come un bene indiscutibile, ma come qualcosa da mettere al servizio del bene pubblico. Questo implicherebbe l’eliminazione dal mercato delle tecnologie che generano danni sociali o ecologici. Nell’ambito di questo processo, invertire l’obsolescenza programmata, garantire il diritto alla riparazione, promuovere la progettazione modulare e imporre un supporto software e hardware a lungo termine contribuirebbero ad allungare la durata di vita dei dispositivi digitali. Gli appalti pubblici e le certificazioni potrebbero essere ripensati per premiare la durabilità, la riparabilità e, in generale, il contenimento delle risorse.

Una terza via propone di porre le infrastrutture digitali fondamentali del capitalismo contemporaneo sotto il controllo pubblico e democratico. Invece di alimentare un’espansione senza fine, i sistemi digitali potrebbero essere riorganizzati per soddisfare i bisogni essenziali con un consumo minimo di risorse, resistendo agli effetti di scalabilità compulsiva che attualmente caratterizzano il settore. Le decisioni su dove localizzare i data center, come reperire l’energia necessaria e quanta acqua possono consumare sarebbero guidate dai limiti ecologici locali piuttosto che dalla redditività o dalle richieste degli investitori.

Nel loro insieme, questi orientamenti potrebbero iniziare a riorientare le capacità digitali verso l’applicazione dei limiti ecologici, l’eliminazione graduale dei prodotti dannosi, il prolungamento della vita utile dei dispositivi esistenti e il radicamento dello sviluppo tecnologico in decisioni pubbliche e democratiche.

Tali cambiamenti, di per sé, non possono trascendere il metabolismo distruttivo del capitalismo, ma ridurrebbero materialmente i danni nel presente, spostando al contempo il potere politico dal capitale verso i lavoratori e le comunità. In tal modo, potrebbero creare opportunità per lotte più ambiziose su come la tecnologia viene prodotta, regolamentata e utilizzata. La questione centrale, quindi, non è se la digitalizzazione possa rendere più ecologiche le catene del valore globali capitalistiche – non può – ma come i sistemi tecnologici possano essere riadattati per supportare forme di approvvigionamento che rispettino i limiti planetari e soddisfino i bisogni sociali al di fuori, al di là e, in definitiva, contro l’inarrestabile spinta espansionistica del capitale.

Note

↩ Esen Solingen, Bo Meng e Aiying Xu, “ Rischi crescenti per le catene del valore globali ”, in Global Value Chain Development Report 2021: Beyond Production , a cura di Yuqing Xing, Elisabetta Gentile e David Dollar (Ginevra: Organizzazione Mondiale del Commercio, 2021), wto.org.
↩ Banca Mondiale, Rapporto sullo sviluppo mondiale 2020: Il commercio per lo sviluppo nell’era delle catene globali del valore (Washington DC: Pubblicazioni della Banca Mondiale, 2020).
↩ Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD), “ Transizione gemella per le catene del valore globali: verde e digitale ”, Policy Brief n. 111 (luglio 2023), 2.
↩ Eduardo Porter, “Gli oligarchi della tecnologia rimodellano l’umanità mentre i miliardari di un tempo sembrano pittoreschi”, The Guardian , 8 marzo 2026.
↩ Marion Werner, “Geografie della produzione III: Produzione globale in/attraverso la natura”, Progress in Human Geography 46, n. 1 (2022): 234–44.
↩ Elena Baglioni, Liam Campling e Elizabeth Havice, “La natura dell’impresa nelle catene del valore globali”, in The Corporation: A Critical, Multi-Disciplinary Handbook , a cura di Grietje Baars e André Spicer (Cambridge: Cambridge University Press, 2017), 314–25.
↩ Intan Suwandi, Catene del valore: il nuovo imperialismo economico (New York: Monthly Review Press, 2019); Benjamin Selwyn, “Catene della povertà e capitalismo globale”, Competition & Change 23, n. 1 (2019): 71–97.
↩ Vedi Phil Jones, Work Without the Worker: Labour in the Age of Platform Capitalism (Londra: Verso Books, 2021).
↩ Noam Scheiber, “In Amazon, i programmatori affermano che il loro lavoro ha iniziato a somigliare al lavoro in magazzino”, New York Times , 27 maggio 2025.
↩ Haroon Siddique, “Esperti legali di tutto il mondo elaborano una definizione ‘storica’ di ecocidio”, The Guardian , 22 giugno 2021.
↩ Rob Nixon, Slow Violence and the Environmentalism of the Poor (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 2011); Robert Knox e David Whyte, “La soluzione rapida della legge? Ecocidio, trasformazione sociale e le insidie della criminalizzazione”, Environmental Politics (27 aprile 2025): 1–20.
↩ Karl Marx, Il Capitale , vol. 1 (Londra: Penguin, 1990).
↩ David Whyte, Ecocidio: Uccidi la corporazione prima che uccida noi (Manchester: Manchester University Press, 2020), 41–42.
↩ John Bellamy Foster, “La teoria della frattura metabolica di Marx: fondamenti classici per la sociologia ambientale”, American Journal of Sociology 105, n. 2 (1999): 366–405.
↩ John Bellamy Foster e Brett Clark, “The Robbery of Nature: Capitalism and the Metabolic Rift,” Monthly Review 70, n. 3 (luglio-agosto 2018): 1–20; Sébastien Rioux, “Embodied Contradictions: Capitalism, Social Reproduction and Body Formation,” Women’s Studies International Forum 48 (2015): 194–202.
↩ Reecia Orzeck, “Ciò che non ti uccide: materialismo storico e corpo”, Environment and Planning D: Society and Space 25, n. 3 (2007): 496–514.
↩ Marx, Il Capitale , vol. 1, 915; Karl Marx, “ Sulla questione ebraica (1844) ” Marxists Internet Archive, marxists.org.
↩ Stephen G. Bunker, “Materie prime e economia globale: sviste e distorsioni nell’ecologia industriale”, Society and Natural Resources , n. 4 (1996): 419–29, 421.
↩ William Stanley Jevons, La questione del carbone: un’indagine sul progresso del settore nazionale e sul probabile esaurimento delle nostre miniere di carbone (Londra e Cambridge: MacMillan and Co., 1865), 132–33.
↩ John Bellamy Foster, Brett Clark e Richard York, La frattura ecologica (New York: Monthly Review Press, 2010).
Bruno Venditti, “ Questa grafica mostra di cosa è fatto il tuo smartphone ”, World Economic Forum, 27 agosto 2021, weforum.org.
↩ Jon Daly, Pip Waller e Nadia Mitsopoulous, “I residenti di Greenbushes promettono di intensificare la lotta contro Talison Lithium per i problemi legati alla polvere”, ABC News, 4 aprile 2025, abc.net.au.
↩ Thea Riofrancos et al., “ Raggiungere zero emissioni con più mobilità e meno attività mineraria ”, Climate and Community Institute, gennaio 2023.
↩ Martín Arboleda, Miniera planetaria: territori di estrazione nel tardo capitalismo (New York e Londra: Verso Books, 2020), 76.
↩ Sol Meckievi e Lorena Zenteno Villa, “ Il boom del litio in Cile: una rivoluzione verde o una rovina ambientale? ”, Climate Law (blog), Columbia Law School, 6 maggio 2025.
↩ Lucas Cifuentes Croquevielle, comunicazione personale, 4 marzo 2026.
↩ Cifuentes Croquevielle, comunicazione personale.
↩ Lee Pan, “Esplorando gli effetti sulla salute dei materiali delle batterie al litio”, Large Battery (blog), 26 febbraio 2025.
↩ Yong Lim Won, Hwa-Yeon Lee, Junhyeok Choi e Dong-Hee Koh, “Esposizione professionale a nichel e cobalto e sintomi di salute tra i lavoratori delle batterie agli ioni di litio in Corea”, International Archives of Occupational and Environmental Health 98 (2025): 849–57.
↩ Electronics Watch, “ Dichiarazione di Electronics Watch sul tragico incendio della fabbrica di batterie al litio in Corea del Sud ”, 2 luglio 2024.
↩ Apurva Goel, Snehal Masurkar e Girish R. Pathade, “Una panoramica sulla trasformazione digitale e la sostenibilità ambientale: minacce, opportunità e soluzioni”, Sustainability 16, n. 24 (2024): 11079.
↩ Paul A. Baran e Paul M. Sweezy, Capitale monopolistico (New York: Monthly Review Press, 1966), 91.
↩ Manuel Castells, “Verso una sociologia della società in rete”, Contemporary Sociology 29, n. 5 (settembre 2000): 693–99.
↩ David Harvey, A Companion to Marx’s Grundrisse (Londra: Verso Books, 2023).
↩ Andreas Malm, Fossil Capital: The Rise of Steam Power and the Roots of Global Warming (Londra: Verso Books, 2016).
↩ Elmar Altvater, “L’ambiente sociale e naturale del capitalismo fossile”, Socialist Register 2007: Coming to Terms with Nature , a cura di Leo Panitch e Colin Leys (New York: Monthly Review Press, 2007), 37–59.
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↩ Patrick Miner et al., “Danni causati dalle automobili: una revisione globale dei danni dell’automobilismo alle persone e all’ambiente”, Journal of Transport Geography 115 (2024): 103817.
↩ David M. Herold, Marek Ćwiklicki, Kamila Pilch e Jasmin Mikl, “L’emergere e l’adozione della digitalizzazione nel settore della logistica e della catena di approvvigionamento: una prospettiva istituzionale”, Journal of Enterprise Information Management 34, n. 6 (marzo 2021): 1917–38.
↩ Shadrack Katuu, “Pianificazione delle risorse aziendali: passato, presente e futuro”, New Review of Information Networking 25, n. 1 (2020): 37–46.
↩ Richard Pearson, “ L’innovazione della catena di fornitura di Apple: un punto di riferimento per i marchi di elettronica ”, In the IT Supply Chain, 20 maggio 2025).
↩ Oracle, “ Che cos’è un ERP? ”, nd, oracle.com.
↩ Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), “ Trade Policy Brief: Digital Trade ” (ottobre 2019), oecd.org.
↩ TeleGeography, “ Domande frequenti: Cavi sottomarini 101 ”, 14 febbraio 2017, www2.telegeography.com.
↩ UNCTAD, Rapporto sull’economia digitale 2024: plasmare un futuro digitale ecologicamente sostenibile e inclusivo (New York: UNCTAD, 2024), 36.
↩ Meckievi e Zenteno Villa, “ Il boom del litio in Cile: una rivoluzione verde o una rovina ambientale? ”
↩ UNCTAD, Rapporto sull’economia digitale 2024 .
↩ World Wildlife Fund, L’impatto degli aspetti di sostenibilità dell’oro nelle catene di approvvigionamento dell’oro e il ruolo della Svizzera come hub dell’oro (Svizzera: World Wildlife Fund, 2021).
↩ OCSE, Prospettive globali sulle risorse materiali fino al 2060: fattori economici e conseguenze ambientali (Parigi: OCSE, 2019).
↩ Noriko Hosonuma et al., “Una valutazione dei fattori che determinano la deforestazione e il degrado forestale nei paesi in via di sviluppo”, Environmental Research Letters 7, n. 4 (2012): 044009.
↩ Martha Muir, “I data center rappresentano un ostacolo alla transizione verso l’energia verde?”, Financial Times , 10 ottobre 2025.
↩ Cornelis P. Baldé et al., The Global E-Waste Monitor 2024 (United Nations Institute for Training and Research, novembre 2024), ewastemonitor.info; Hamid Reza Hanif, “The Role of Artificial Intelligence in Optimizing Oil Exploration and Production,” Eurasian Journal of Chemical, Medicinal and Petroleum Research 3, n. 5 (2024): 176–90.
↩ Brett H. Robinson, “Rifiuti elettronici: una valutazione della produzione globale e degli impatti ambientali”, Science of the Total Environment 408, n. 2 (2009): 183–91.
↩ Greenpeace, “ Rapporto di Greenpeace: Petrolio nella nuvola ”, 19 maggio 2020, greenpeace.org.
↩ The Business Research Company, Rapporto sul mercato del cloud computing nel settore petrolifero e del gas (febbraio 2026), thebusinessresearchcompany.com.
↩ UNCTAD, Merci in sintesi: Numero speciale sulle materie prime strategiche per batterie (Ginevra: Nazioni Unite, 2020).
↩ Chris Daigle, “ Come Chevron utilizza l’IA per ridurre i costi di perforazione del 50% (e raddoppiare la produzione di pozzi per piattaforma) ”, ChiefAIOfficer, 21 settembre 2025, chiefaiofficer.com; Hanif, “Il ruolo dell’intelligenza artificiale nell’ottimizzazione dell’esplorazione e della produzione petrolifera”.
↩ Jenny McGrath, “ Una miniera nel Wyoming potrebbe contenere minerali delle terre rare per un valore di 37 miliardi di dollari, necessari per turbine eoliche, veicoli elettrici e altre tecnologie ”, Business Insider, 28 novembre 2023.

Scheda di analisi, soggettazione e sintesi

A. SCHEDA BIBLIOGRAFICA

1. AUTORE

Benjamin Selwyn

Nota biografica e accademica: professore di International Relations and International Development presso la University of Sussex.
Aree di ricerca pertinenti: sviluppo internazionale, capitalismo globale, lavoro, sfruttamento, catene globali del valore, rapporti tra sviluppo, geopolitica e distruzione della natura.
Opere rilevanti indicate nel testo:
- The Struggle for Development (2017)
- The Global Development Crisis (2014)
- Workers, State and Development in Brazil (2012)
- con Christin Bernhold, Capitalist Value Chains: Labour Exploitation, Nature Destruction, Geopolitics (2025).

2. TITOLO ORIGINALE

Value Chains in the Digital Age: Labor Exploitation and Systemic Ecocide

3. TITOLO ITALIANO

Catene del valore nell’era digitale: sfruttamento del lavoro ed ecocidio sistemico

Traduzione editoriale proposta; non è indicata nel testo una traduzione italiana ufficiale.

4. FONTE

Monthly Review

Rivista: Monthly Review
Numero: Vol. 78, No. 03
Periodo: July–August 2026
DOI archivistico dell’articolo: indicato nella fonte
Pagine: non indicate nel testo fornito.

5. DATA DI PUBBLICAZIONE

Luglio–agosto 2026, secondo la collocazione dell’articolo nel fascicolo.

6. URL

Value Chains in the Digital Age: Labor Exploitation and Systemic Ecocide

7. TIPO DI TESTO

Saggio teorico / articolo di analisi

8. ELEMENTI CLASSIFICATORI ORIGINALI

Geography

Americas
Latin America
Australasia
Australia
Global

Subject

Ecology
Climate Change
Marxist Ecology
Movements
Labor
Political Economy
Financialization

Non sono indicate JEL Classification o keywords dell’autore in forma separata.

9. ANALISI E SINTESI

Analisi e sintesi effettuata con ChatGPT, GPT-5.6 Luna, 26 agosto 2026.

10. IMMAGINE

Immagine: Protest sign against lithium mining in Salinas Grandes. By Luisfff2812 – Own work, CC BY 4.0, Link.

B. INDICIZZAZIONE SEMANTICA

1. SUBJECT / SOGGETTO PRINCIPALE

Occhiello breve

Le catene globali del valore digitalizzate intensificano simultaneamente sfruttamento del lavoro, estrazione di risorse e distruzione ecologica.

Stringa di soggetto

Capitalismo digitale – catene globali del valore – sfruttamento del lavoro – ecologia marxista – ecocidio sistemico
Digitalizzazione – estrazione mineraria – lavoro – accumulazione capitalistica – crisi ecologica
Transizione digitale e verde – paradosso dell’efficienza – consumo di risorse – controllo democratico della tecnologia

2. AMBITO TEMATICO / DISCIPLINARE

Economia politica
Economia marxista
Economia politica internazionale
Studi sullo sviluppo
Ecologia marxista
Sociologia del lavoro
Studi sulla tecnologia e digitalizzazione

3. AMBITO GEOGRAFICO

Globale, con particolare riferimento a:

Stati Uniti
America Latina
Cile
Australia
Asia orientale
Cina
Corea del Sud
Giappone
Europa
Africa subsahariana

Il quadro geografico fondamentale è quello della divisione internazionale del lavoro e delle catene globali del valore.

4. AMBITO TEMPORALE

XIX secolo – XXI secolo, con particolare concentrazione su:

Rivoluzione industriale e diffusione della macchina a vapore
XIX secolo: formulazione del paradosso di Jevons
XX secolo: ferrovia, automobile, capitalismo industriale
Fine XX secolo – XXI secolo: digitalizzazione e globalizzazione produttiva
2010–2026: sviluppo delle infrastrutture digitali, AI, IoT, batterie al litio, crisi ecologica contemporanea

Il periodo maggiormente analizzato è il capitalismo contemporaneo digitale del XXI secolo.

5. SOGGETTI / ENTITÀ PRINCIPALI

Autori e teorici

Karl Marx
John Bellamy Foster
Brett Clark
Richard York
Paul A. Baran
Paul M. Sweezy
William Stanley Jevons
David Harvey
Manuel Castells
Andreas Malm
David Whyte
Stephen G. Bunker
Intan Suwandi
Martín Arboleda
Rob Nixon
Sébastien Rioux

Istituzioni e organizzazioni

World Trade Organization
Asian Development Bank
World Bank
UNCTAD
OECD
World Economic Forum
U.S. National Energy Technology Laboratory
Occupational Safety and Health Administration

Imprese

Amazon
Apple
Walmart
Coca-Cola
Oracle
Chevron
Talison Lithium
SK Battery America
Aricell

Categorie sociali

Classe lavoratrice globale
Minatori
Lavoratori delle industrie delle batterie
Lavoratori migranti
Ingegneri informatici
Comunità indigene
Comunità locali
Imprese capofila (lead firms)

6. CONCETTI CHIAVE

Catene globali del valore (global value chains)
Capitalismo digitale
Sfruttamento del lavoro
Espropriazione della natura
Ecocidio sistemico (systemic ecocide)
Frattura metabolica (metabolic rift)
Frattura corporea (corporeal rift)
Transizione gemella (twin transition)
Transizione verde
Transizione digitale
Paradosso di Jevons
Accumulazione competitiva
Iperspecializzazione produttiva
Digital-global value chain nexus
Material throughput
Minerali critici
Infrastrutture digitali
Exnovation
Obsolescenza incorporata
Controllo democratico della tecnologia

C. TESI E STRUTTURA ARGOMENTATIVA

1. TESI CENTRALE

La tesi fondamentale di Benjamin Selwyn è che la digitalizzazione delle catene globali del valore non costituisce, all’interno del capitalismo, una soluzione alla crisi ecologica. Al contrario, la tecnologia digitale tende a intensificare la capacità del capitale di coordinare, controllare ed espandere la produzione globale, aumentando contemporaneamente lo sfruttamento del lavoro e l’espropriazione della natura.

L’autore definisce questa dinamica ecocidio sistemico, cioè una distruzione ambientale prevedibile, cumulativa e strutturalmente incorporata nel normale funzionamento dell’accumulazione capitalistica. La digitalizzazione non elimina il carattere materiale dell’economia: richiede miniere, energia, acqua, data center, cavi, semiconduttori, infrastrutture e genera nuove quantità di rifiuti.

2. TESI SECONDARIE

Le catene globali del valore hanno storicamente ricevuto una lettura insufficiente dal punto di vista del lavoro e della natura.
La cosiddetta twin transition tende a presentare digitalizzazione e sostenibilità come reciprocamente compatibili senza interrogare il sistema di accumulazione che le organizza.
L’efficienza tecnologica non comporta necessariamente una riduzione assoluta del consumo di risorse.
Il paradosso di Jevons mostra come l’aumento dell’efficienza possa favorire l’espansione complessiva della produzione e del consumo.
L’estrazione del litio mostra concretamente l’intreccio tra distruzione degli ecosistemi e deterioramento delle condizioni di lavoro.
La digitalizzazione consente alle imprese capofila un controllo più intenso e immediato delle catene produttive internazionali.
Le infrastrutture digitali costituiscono una nuova e crescente base materiale dell’accumulazione.
AI e tecnologie digitali non riguardano soltanto i servizi: vengono utilizzate anche per accelerare estrazione mineraria e produzione di combustibili fossili.
L’ecocidio contemporaneo deve essere compreso non soltanto come evento eccezionale o criminale, ma come processo sistemico.
Un diverso uso della tecnologia richiede limiti ecologici, exnovation, durata dei prodotti e controllo pubblico e democratico delle infrastrutture digitali.

3. STRUTTURA DELL’ARGOMENTAZIONE

Premessa

La crisi ecologica è aggravata dall’espansione delle catene globali del valore. Le istituzioni internazionali propongono una loro trasformazione attraverso la digitalizzazione e la twin transition.

Problema

Selwyn contesta l’idea che una maggiore efficienza digitale possa rendere automaticamente sostenibili le catene del valore.

Argomentazione teorica

L’autore colloca digitalizzazione e catene globali del valore nella dinamica capitalistica di:

sfruttamento del lavoro + espropriazione della natura + competizione + accumulazione.

Utilizza le categorie di:

metabolic rift
corporeal rift
systemic ecocide
Jevons paradox

Evidenze

L’argomentazione viene sviluppata attraverso:

il caso Amazon e l’intensificazione digitale del lavoro;
la filiera globale del litio;
l’estrazione in Australia e Cile;
la produzione di batterie in Asia;
gli incidenti industriali;
l’espansione di IoT, data center e cavi sottomarini;
l’aumento dell’e-waste;
l’uso dell’AI nei settori petroliferi e minerari.

Conclusione

La questione non è come rendere più efficiente la digitalizzazione delle catene capitalistiche, ma come subordinare la tecnologia ai bisogni sociali e ai limiti ecologici.

4. ARGOMENTI UTILIZZATI

Argomenti teorici

Marx: sfruttamento del lavoro ed espropriazione della natura.
Foster: frattura metabolica.
Rioux e Foster/Clark: frattura corporea.
Jevons: efficienza e aumento del consumo.
Baran e Sweezy: tecnologie capaci di dominare intere epoche.
Harvey: compressione spazio-temporale.
Malm: tecnologia e capitalismo fossile.

Argomenti storici

Macchina a vapore.
Ferrovie.
Automobile.
Digitalizzazione contemporanea.

Argomenti empirici

Miniere di litio.
Industria delle batterie.
Condizioni di lavoro.
Data center.
IoT.
E-waste.
Digitalizzazione dell’industria petrolifera.
AI e ricerca di minerali critici.

5. CONCLUSIONI DELL’AUTORE

L’autore conclude che la digitalizzazione, inserita nelle normali dinamiche dell’accumulazione capitalistica, non può rendere realmente sostenibili le catene globali del valore. La tecnologia digitale tende invece ad ampliare l’estrazione, il consumo energetico, la produzione e i rifiuti.

Selwyn propone quindi una diversa direzione: limiti materiali obbligatori, eliminazione progressiva delle tecnologie più dannose (exnovation), diritto alla riparazione, maggiore durata dei prodotti e controllo pubblico e democratico delle infrastrutture digitali. Il testo afferma tuttavia che tali riforme non sono sufficienti, da sole, a trascendere il metabolismo distruttivo del capitalismo.

D. SINTESI

1. Sintesi brevissima

2. Sintesi editoriale

Il saggio di Benjamin Selwyn analizza il rapporto tra digitalizzazione, catene globali del valore e crisi ecologica. L’autore contesta la narrativa istituzionale della twin transition, secondo cui transizione digitale e transizione verde potrebbero rendere sostenibili le catene produttive internazionali.

La tesi è opposta: nel capitalismo contemporaneo le tecnologie digitali rafforzano la capacità delle imprese di coordinare, controllare e accelerare la produzione mondiale. Tale processo accresce lo sfruttamento del lavoro e amplia l’estrazione di materie prime, la domanda energetica, la costruzione di infrastrutture e la produzione di rifiuti.

Il quadro teorico combina il concetto marxiano di espropriazione della natura con la metabolic rift theory, la nozione di corporeal rift e il paradosso di Jevons. L’efficienza tecnologica, sostiene Selwyn, non determina automaticamente una diminuzione del consumo complessivo di risorse: all’interno della competizione capitalistica può invece rendere più economica l’espansione produttiva e quindi aumentare l’uso totale di energia e materiali.

Il caso della filiera del litio costituisce l’esempio centrale. Dall’estrazione in Australia e Cile alla produzione delle batterie in Asia, la transizione tecnologica mostra la contemporanea degradazione degli ecosistemi e dei corpi dei lavoratori. Lo stesso processo prosegue nelle infrastrutture digitali, nei data center, nell’IoT, nell’e-waste e nell’impiego dell’AI nei settori estrattivi e fossili.

Selwyn definisce questa dinamica systemic ecocide: non una serie di incidenti isolati, ma una distruzione ambientale cumulativa incorporata nella normale riproduzione del capitalismo digitale. La conclusione propone di sottoporre la tecnologia a limiti ecologici e al controllo democratico, orientandola ai bisogni sociali piuttosto che all’espansione incessante dell’accumulazione.

3. Sintesi analitica

Il saggio di Benjamin Selwyn sviluppa una critica dell’idea secondo cui la digitalizzazione possa rendere sostenibili le catene globali del valore. Il bersaglio polemico e teorico principale è la narrativa della twin transition, secondo cui la transizione verde e quella digitale potrebbero procedere insieme, migliorando l’efficienza produttiva e riducendo l’impatto ambientale.

Selwyn osserva che la crisi ecologica contemporanea – cambiamento climatico, deforestazione, perdita di biodiversità, inquinamento di terre e acque – è stata intensificata dalla crescita delle catene globali del valore. Tuttavia, la risposta dominante non consiste nel mettere in discussione l’espansione delle catene produttive internazionali, ma nel proporne una versione più efficiente e digitalizzata.

Il problema, secondo l’autore, risiede nel fatto che la tecnologia non opera in un vuoto sociale. Essa viene sviluppata e utilizzata entro rapporti capitalistici fondati sulla competizione, sull’estrazione di plusvalore e sull’espropriazione della natura. Per questo la digitalizzazione non può essere considerata intrinsecamente neutrale o ecologica.

L’articolo introduce il concetto di ecocidio sistemico per indicare la distruzione ambientale che deriva ordinariamente dal funzionamento del sistema. L’ecocidio non viene quindi identificato esclusivamente con grandi disastri, incidenti o comportamenti eccezionalmente criminali. È piuttosto il risultato prevedibile della combinazione tra accumulazione competitiva, espansione delle catene globali del valore e crescente infrastrutturazione digitale.

Il quadro teorico si fonda su una concezione congiunta dello sfruttamento del lavoro e dell’espropriazione della natura. Attraverso la categoria di metabolic rift, Selwyn descrive la frattura tra i ritmi accelerati della produzione capitalistica e i tempi più lenti della rigenerazione ecologica. La categoria di corporeal rift sposta l’attenzione sui corpi dei lavoratori, che vengono fisicamente modellati e consumati dalle esigenze dell’accumulazione.

Il caso del litio costituisce la principale dimostrazione empirica. Le batterie al litio sono presentate come infrastrutture essenziali della transizione energetica e digitale. Tuttavia, la loro produzione dipende da un’estesa catena internazionale di estrazione, trasformazione e produzione industriale. In Australia emergono problemi legati alla polvere mineraria; in Cile l’estrazione dalle salamoie incide sulle risorse idriche e sugli ecosistemi dei salares; nella produzione delle batterie i lavoratori sono esposti a sostanze pericolose; incidenti industriali mostrano il peso della subordinazione della sicurezza agli imperativi produttivi.

La tecnologia digitale costituisce contemporaneamente lo strumento che permette di coordinare queste catene su scala globale. Sistemi ERP, cloud computing, tracking, AI e piattaforme consentono alle imprese capofila di controllare fornitori, tempi, inventari e flussi produttivi. La digitalizzazione aumenta quindi la capacità organizzativa del capitale e rende possibile un’ulteriore frammentazione internazionale della produzione.

Selwyn collega questo processo al paradosso di Jevons. Una maggiore efficienza nell’uso di una risorsa non comporta necessariamente una riduzione del suo consumo totale. Se l’efficienza riduce i costi e accresce la competitività, può favorire l’espansione della produzione e quindi aumentare il consumo complessivo. Questo principio viene applicato alle tecnologie digitali: strumenti più efficienti possono accelerare la produzione, l’estrazione e la circolazione.

La digitalizzazione ha inoltre una propria base materiale. Computer, semiconduttori, smartphone, server, cavi sottomarini e data center richiedono enormi quantità di materie prime ed energia. L’espansione dell’IoT amplia ulteriormente questa domanda. Alla fase dell’estrazione e della produzione segue quella dei rifiuti elettronici, che costituiscono una crescente fonte di contaminazione e trasferimento internazionale dei costi ambientali.

L’autore mostra inoltre che la tecnologia digitale non si limita ai settori considerati innovativi o immateriali. AI, cloud computing e sistemi di controllo vengono utilizzati anche per migliorare l’esplorazione, l’estrazione e la produzione di petrolio, gas e minerali. La digitalizzazione può dunque aumentare la produttività delle attività estrattive tradizionali.

Il saggio conclude che la contraddizione fondamentale non può essere risolta semplicemente attraverso una digitalizzazione più efficiente. Occorre subordinare l’uso della tecnologia a limiti ecologici concreti, sviluppare pratiche di exnovation, contrastare l’obsolescenza programmata, garantire riparabilità e durata dei prodotti e sottoporre le infrastrutture digitali a controllo pubblico e democratico. La questione decisiva diventa quindi il rapporto tra tecnologia, bisogni sociali, limiti planetari e potere capitalistico.

E. RIFERIMENTI TEORICI

A. Riferimenti esplicitamente citati

Autore/scuola	Opera o concetto	Funzione nel ragionamento
Karl Marx	Capital, vol. 1	Fondamento teorico dell’unità tra sfruttamento del lavoro ed espropriazione della natura
John Bellamy Foster	Marx’s Theory of Metabolic Rift	Base della categoria di frattura metabolica
Foster, Clark, York	The Ecological Rift	Analisi dell’espansione ecologica distruttiva del capitalismo
Sébastien Rioux	corporeal/embodied contradictions	Base teorica per la frattura corporea
William Stanley Jevons	The Coal Question	Origine del paradosso dell’efficienza
Paul Baran e Paul Sweezy	Monopoly Capital	Tecnologie capaci di dominare intere epoche storiche
David Harvey	A Companion to Marx’s Grundrisse	Compressione spazio-temporale
Manuel Castells	network society	Collocazione della rivoluzione digitale
Andreas Malm	Fossil Capital	Tecnologia, energia e capitalismo fossile
Stephen Bunker	risparmio di materie prime	Critica dell’efficienza come riduzione ecologica assoluta
David Whyte	Ecocide	Critica della responsabilità corporativa e dell’esternalizzazione dei danni
Rob Nixon	Slow Violence	Supporto alla concezione cumulativa della distruzione ambientale
Intan Suwandi	Value Chains	Critica delle catene globali del valore e del loro rapporto con il lavoro

B. Riferimenti impliciti o teoricamente affini

Questi riferimenti non devono essere considerati citazioni esplicite dell’autore, ma costituiscono possibili collocazioni interpretative:

teoria marxiana dell’accumulazione;
teoria dell’imperialismo e dell’economia mondiale;
ecologia marxista;
teoria della dipendenza;
studi sul capitalismo estrattivo;
teoria della riproduzione sociale;
studi critici sulle infrastrutture;
critica della crescita economica;
teoria del capitalismo monopolistico.

F. CONCETTI TEORICI

1. Global Value Chains

TERMINE ORIGINALE: global value chains

DEFINIZIONE NEL CONTESTO DEL SAGGIO: organizzazione internazionale e frammentata della produzione, nella quale differenti fasi produttive sono distribuite attraverso paesi, imprese e territori.

FUNZIONE NELL’ARGOMENTAZIONE: costituiscono la struttura attraverso cui si articolano contemporaneamente sfruttamento del lavoro, estrazione di risorse e coordinamento digitale.

2. Metabolic Rift

TERMINE ORIGINALE: metabolic rift

DEFINIZIONE: frattura tra i cicli accelerati della produzione capitalistica e i ritmi di rigenerazione della natura.

FUNZIONE: consente di spiegare perché l’espansione economica possa essere incompatibile con la riproduzione degli ecosistemi.

3. Corporeal Rift

TERMINE ORIGINALE: corporeal rift

DEFINIZIONE: deterioramento e trasformazione dei corpi dei lavoratori attraverso le esigenze della produzione capitalistica.

FUNZIONE: collega direttamente ecologia e condizioni materiali del lavoro.

4. Systemic Ecocide

TERMINE ORIGINALE: systemic ecocide

DEFINIZIONE: distruzione ambientale prevedibile, cumulativa e strutturalmente incorporata nel funzionamento dell’accumulazione capitalistica.

FUNZIONE: concetto centrale dell’articolo.

5. Jevons Paradox

TERMINE ORIGINALE: Jevons paradox

DEFINIZIONE: l’aumento dell’efficienza può produrre un aumento del consumo totale della risorsa.

FUNZIONE: critica la convinzione che efficienza digitale equivalga automaticamente a sostenibilità.

6. Twin Transition

TERMINE ORIGINALE: twin transition

DEFINIZIONE: combinazione della transizione verde con la transizione digitale.

FUNZIONE: costituisce il principale paradigma politico-istituzionale sottoposto a critica.

7. Exnovation

TERMINE ORIGINALE: exnovation

DEFINIZIONE: ritiro progressivo dalla circolazione di tecnologie, prodotti o infrastrutture socialmente ed ecologicamente dannosi.

FUNZIONE: proposta alternativa all’innovazione intesa come valore positivo in sé.

G. DATI ED EVIDENZE

Tra i principali dati e casi riportati nel testo:

crescita delle connessioni IoT da 16 miliardi nel 2023 a una previsione di 39 miliardi nel 2029;
crescita della lunghezza complessiva dei cavi sottomarini da 1,1 milioni di km nel 2017 a una proiezione di 1,6 milioni nel 2035;
circa 800 kg di materie prime necessari, secondo il dato riportato, per produrre un computer di 2 kg;
un circuito integrato di 2 grammi richiederebbe circa 32 kg di materiali;
nel 2022 sarebbero stati prodotti 62 milioni di tonnellate metriche di rifiuti elettronici;
previsione di circa 82 milioni di tonnellate entro il 2030;
incendio della fabbrica Aricell del 2024, con 23 lavoratori uccisi, prevalentemente migranti;
studio sudcoreano su 1.298 lavoratori in 22 luoghi di lavoro del settore delle batterie;
nella produzione di litio in Cile vengono descritti effetti sulla disponibilità idrica, sugli ecosistemi e sulle comunità indigene;
il testo utilizza il caso dell’espansione delle infrastrutture digitali nei settori petrolifero e minerario come evidenza dell’applicazione della digitalizzazione all’intensificazione estrattiva.

I dati sono riportati come utilizzati e attribuiti dall’autore alle fonti presenti nelle note del saggio.

H. ANALISI CRITICA

1. Punti di forza

Integrazione tra lavoro ed ecologia

Il maggiore punto di forza del saggio è l’integrazione sistematica tra sfruttamento dei lavoratori e distruzione della natura. Selwyn evita di trattare l’ecologia come una dimensione separata dalla produzione.

Critica materialista del digitale

L’articolo contrasta efficacemente l’immagine del digitale come settore immateriale, mostrando la sua dipendenza da miniere, energia, acqua, infrastrutture e lavoro.

Connessione tra teoria e casi empirici

Il caso della filiera del litio permette di collegare concetti teorici astratti a specifiche condizioni di lavoro, territori estrattivi e processi industriali.

Uso del paradosso di Jevons

L’applicazione del paradosso di Jevons alla digitalizzazione costituisce uno dei passaggi più interessanti del saggio perché permette di criticare direttamente il paradigma dell’efficienza.

2. Limiti

Generalizzazione del rapporto tecnologia-capitalismo

L’impostazione tende a privilegiare la continuità storica tra macchina a vapore, ferrovia, automobile e digitale. Questa prospettiva è teoricamente coerente, ma può ridurre l’attenzione alle specificità delle differenti forme tecnologiche.

Limitata analisi delle differenze interne

Il testo insiste sulla logica generale dell’accumulazione globale, mentre dedica minore spazio alle differenze tra:

modelli nazionali;
forme di proprietà;
regimi energetici;
organizzazioni del lavoro;
possibili usi non capitalistici o cooperativi delle tecnologie.

Questione della transizione

L’autore propone direzioni politiche importanti, ma il problema delle concrete forme istituzionali della transizione verso un diverso sistema tecnologico rimane relativamente aperto.

3. Questioni aperte

Quali istituzioni potrebbero imporre efficacemente limiti ecologici globali?
Come evitare che la decarbonizzazione trasferisca semplicemente l’estrazione verso nuovi territori?
Quale rapporto dovrebbe esistere tra pianificazione democratica e innovazione?
Come organizzare il controllo pubblico delle infrastrutture digitali su scala transnazionale?
Quali tecnologie devono essere ridotte e quali invece socialmente sviluppate?

4. Controversie teoriche

Possibili controversie riguardano:

il rapporto tra innovazione ed espansione materiale;
la possibilità di un’effettiva decarbonizzazione capitalistica;
la sufficienza della regolazione rispetto alla trasformazione dei rapporti di proprietà;
il significato di sviluppo tecnologico in una società ecologicamente sostenibile;
il rapporto tra crescita, decrescita e pianificazione democratica.

5. Interpretazioni alternative

Una prospettiva di modernizzazione ecologica potrebbe sostenere che la digitalizzazione, se accompagnata da energia rinnovabile e regolazione, possa ridurre gli impatti ambientali.

Un approccio di green growth potrebbe considerare il progresso tecnologico uno strumento fondamentale per disaccoppiare crescita economica e consumo materiale.

Una prospettiva post-crescita o degrowth potrebbe condividere molte critiche di Selwyn ma porre maggiormente l’accento sulla riduzione complessiva della produzione e del consumo.

Una prospettiva neo-schumpeteriana potrebbe invece attribuire maggiore autonomia alle innovazioni tecnologiche e alle trasformazioni dei sistemi industriali.

I. COLLEGAMENTI BIBLIOGRAFICI

Predecessori teorici

Karl Marx – Capital
Friedrich Engels – testi su natura e dialettica
William Stanley Jevons – The Coal Question
Rosa Luxemburg – accumulazione e espansione
Joseph Schumpeter – innovazione e sviluppo

Interlocutori contemporanei

John Bellamy Foster
Brett Clark
Richard York
Andreas Malm
David Harvey
Intan Suwandi
Martín Arboleda
Thea Riofrancos
Jason W. Moore
Kohei Saito

Posizioni teoriche alternative

modernizzazione ecologica;
green growth;
economia circolare;
innovazione sostenibile;
economia ambientale mainstream;
capitalismo verde.

Sviluppi successivi o campi di ricerca collegabili

capitalismo delle piattaforme;
intelligenza artificiale e lavoro;
materialità delle infrastrutture digitali;
colonialismo dei dati;
estrattivismo digitale;
sovranità tecnologica;
pianificazione ecologica;
diritto alla riparazione;
demercificazione delle infrastrutture digitali.

L. DIECI PUNTI FONDAMENTALI

La digitalizzazione delle catene globali del valore non è ecologicamente neutrale, perché dipende da una crescente infrastruttura materiale di energia, minerali, acqua e lavoro.
Il capitalismo digitale intensifica contemporaneamente sfruttamento ed espropriazione, rendendo inseparabili la questione del lavoro e quella ecologica.
La twin transition è criticata come paradigma insufficiente, poiché presuppone che la tecnologia possa rendere sostenibile un sistema fondato sull’espansione competitiva.
Il paradosso di Jevons dimostra che l’efficienza può aumentare il consumo complessivo, quando la riduzione dei costi favorisce l’espansione della produzione.
La filiera del litio mostra concretamente la frattura tra transizione tecnologica e sostenibilità, poiché le batterie dipendono da processi estrattivi e lavorativi ad alto impatto.
La frattura metabolica descrive il conflitto tra accumulazione e rigenerazione ecologica, mentre la frattura corporea mostra il costo fisico imposto ai lavoratori.
L’ecocidio sistemico non è una deviazione accidentale, ma una forma cumulativa di degradazione incorporata nella normale riproduzione economica.
Le tecnologie digitali aumentano il potere delle imprese capofila, consentendo una supervisione più intensa e rapida delle catene produttive internazionali.
AI e digitalizzazione possono rafforzare anche l’estrazione fossile e mineraria, dimostrando che il digitale non coincide automaticamente con la decarbonizzazione.
Una trasformazione alternativa richiede limiti ecologici, exnovation, durata e riparabilità dei prodotti e controllo democratico delle infrastrutture tecnologiche.

N. LESSICO PER UN THESAURUS SPECIALIZZATO

Descrittori principali

Accumulazione capitalistica
Accumulazione competitiva
Capitalismo digitale
Capitalismo estrattivo
Catene globali del valore
Catene del valore
Controllo digitale del lavoro
Ecocidio sistemico
Economia politica dell’ambiente
Ecologia marxista
Espropriazione della natura
Exnovation
Frattura corporea
Frattura metabolica
Globalizzazione produttiva
Infrastrutture digitali
Iper-specializzazione produttiva
Lavoro digitale
Minerali critici
Obsolescenza programmata
Paradosso di Jevons
Riparabilità
Rifiuti elettronici
Sfruttamento del lavoro
Transizione digitale
Transizione ecologica
Transizione verde

Termini correlati

AI
Cloud computing
Data center
Digitalizzazione
Diritto alla riparazione
ERP
IoT
Litio
Batterie agli ioni di litio
Materie prime
Material throughput
Esternalizzazione dei costi
Pianificazione democratica
Proprietà pubblica
Limiti planetari
Sovranità tecnologica
Divisione internazionale del lavoro

Relazioni gerarchiche suggerite

Capitalismo
→ capitalismo digitale
→ capitalismo estrattivo
→ capitalismo globale

Tecnologia
→ digitalizzazione
→ AI
→ cloud computing
→ IoT
→ infrastrutture digitali

Ecologia
→ ecologia marxista
→ frattura metabolica
→ ecocidio sistemico
→ limiti planetari

Lavoro
→ sfruttamento del lavoro
→ frattura corporea
→ controllo digitale del lavoro
→ divisione internazionale del lavoro

O. CITAZIONI SIGNIFICATIVE

Le citazioni seguenti sono brevi estratti significativi dal testo originale.

“Digitalization enabled the rise and expansion of global value chains. It intensifies extraction in non-digital sectors and drives new ecologically damaging digital value chains.”

Traduzione: «La digitalizzazione ha reso possibile l’ascesa e l’espansione delle catene globali del valore. Intensifica l’estrazione nei settori non digitali e genera nuove catene del valore digitali ecologicamente dannose.»

“The human body is the site where humans metabolize nature to sustain life.”

Traduzione: «Il corpo umano è il luogo attraverso il quale gli esseri umani metabolizzano la natura per sostenere la vita.»

“Innovations promising efficiency ultimately amplify material extraction and drive systemic ecocide.”

Traduzione: «Le innovazioni che promettono efficienza finiscono per amplificare l’estrazione materiale e alimentare l’ecocidio sistemico.»

“The central question, then, is not whether digitalization can green capitalist global value chains—it cannot—but how technological systems can be repurposed to support forms of provisioning that respect planetary boundaries and meet social needs.”

Traduzione: «La questione centrale non è dunque se la digitalizzazione possa rendere ecologiche le catene globali del valore capitalistiche – non può – ma come i sistemi tecnologici possano essere riconvertiti per sostenere forme di approvvigionamento che rispettino i limiti planetari e soddisfino i bisogni sociali.»

P. ESTENSIONI: TEMI, OPERE E AUTORI DA RELAZIONARE

1. Marxismo ed ecologia

Karl Marx – metabolismo sociale e rapporto società-natura
John Bellamy Foster – Marx’s Ecology
Foster, Clark e York – The Ecological Rift
Kohei Saito – metabolismo e decrescita
Paul Burkett – valore, natura ed ecologia

Possibile confronto

Il rapporto tra teoria del valore, accumulazione e limiti ecologici.

2. Capitalismo monopolistico e tecnologia

Paul Baran e Paul Sweezy – Monopoly Capital
Harry Magdoff
John Bellamy Foster
Robert McChesney

Possibile confronto

Il passaggio dal capitalismo monopolistico-industriale al capitalismo digitale concentrato e il ruolo delle grandi imprese tecnologiche come nuove lead firms.

3. Catene globali del valore e imperialismo

Intan Suwandi – Value Chains
John Smith – Imperialism in the Twenty-First Century
Zak Cope
Samir Amin
Ruy Mauro Marini

Possibile confronto

La relazione tra catene del valore, trasferimento di valore, gerarchie internazionali e sfruttamento differenziale del lavoro.

4. Tecnologia e lavoro

Phil Jones – Work Without the Worker
Nick Srnicek – Platform Capitalism
Shoshana Zuboff – The Age of Surveillance Capitalism
David Noble – studi su tecnologia e controllo del lavoro

Possibile confronto

AI e automazione non come semplice sostituzione del lavoro, ma come strumenti di intensificazione, standardizzazione e controllo della forza lavoro.

5. Estrazione e transizione energetica

Thea Riofrancos
Martín Arboleda – Planetary Mine
Andreas Malm
Jason W. Moore

Possibile confronto

La possibile contraddizione tra decarbonizzazione e nuova espansione dell’estrattivismo minerario.

6. Digitale e materialità

Tema particolarmente fertile per ulteriori approfondimenti:

data center e consumo energetico;
cavi sottomarini;
miniere e semiconduttori;
e-waste;
acqua e infrastrutture digitali;
geopolitica dei minerali critici;
infrastrutture dell’intelligenza artificiale.

VALUTAZIONE CONCLUSIVA

Interpretazione critica dell’AI, distinta dalle tesi esplicite dell’autore: il contributo più originale del saggio consiste nel costruire un ponte teorico tra tre campi spesso analizzati separatamente: catene globali del valore, sfruttamento del lavoro ed ecologia. La nozione di systemic ecocide permette di spostare l’attenzione dagli incidenti ambientali isolati alla struttura ordinaria dell’accumulazione.

Il testo è inoltre particolarmente rilevante per un archivio come quello di 42rosso perché consente collegamenti diretti con temi ricorrenti della critica dell’economia politica contemporanea: capitalismo monopolistico, concentrazione del potere delle grandi imprese, digitalizzazione, finanziarizzazione, imperialismo, sfruttamento globale, crisi ecologica e trasformazione tecnologica.

La questione teorica più importante che il saggio lascia aperta riguarda tuttavia il passaggio dalla critica alla trasformazione: quali forme di proprietà, pianificazione democratica, cooperazione internazionale e organizzazione sociale potrebbero effettivamente sottrarre lo sviluppo tecnologico alla logica espansiva dell’accumulazione?