Le basi materiali di uno spettro: perché i giovani cinesi stanno riscoprendo Mao /Yinhao Zhang MR-2026-apr

AUTORE Yinhao Zhang
FONTE Monthly Review Vol. 77, n. 11 (aprile 2026)

Nelle università d’élite cinesi, le Opere scelte di Mao Zedong sono diventate i libri più prestati in biblioteca. Una generazione iper-istruita, schiacciata dalla disoccupazione e da una competizione senza sbocchi, riscopre il pensiero maoista come strumento per leggere la propria realtà — e lo fa in modo spontaneo, sfidando tanto la censura di Stato quanto il liberalismo delle piattaforme digitali.

Sintesi

Abstract per punti

1. Ritorno di Mao tra i giovani cinesi

Nelle università d’élite cinesi emerge una nuova fascinazione per Mao Zedong, non come icona ufficiale, ma come “idea viva e pulsante, riscoperta dai giovani del Paese”.
Questo fenomeno contrasta con il lungo periodo post-1978 in cui l’élite istruita era “di profondo scetticismo” verso Mao.

2. Dalla critica alla rivalutazione: cambiamento generazionale

Nel 2006 gli studenti iniziano a distinguere Mao statista da Mao radicale.
Dal 2016 la tendenza accelera: le Opere scelte diventano i libri più prestati nelle principali università.
Il volume V, considerato “proibito”, viene ricercato attivamente dagli studenti.

3. Una tendenza dal basso, non guidata dallo Stato

La “febbre di Mao” nasce spontaneamente e si scontra sia con la censura statale sia con le piattaforme digitali liberali.
Su Zhihu, risposte pro-Mao vengono cancellate nonostante la popolarità: “Il popolo dice che è lui; lui dice che è il popolo.”

4. Le cause materiali: crisi economica e sociale

Il rallentamento economico post-2015 rompe il contratto sociale basato sulla crescita.
Disoccupazione giovanile record (21,3% nel 2023) e fenomeni come neijuan e tangping alimentano la disillusione.
Scandali di nepotismo e privilegi mostrano l’emergere di una nuova élite distante dalle masse.

5. Mao come chiave interpretativa della realtà contemporanea

Le categorie maoiste (“capitalisti burocratici”, “revisionisti”) sembrano descrivere perfettamente la Cina attuale.
I giovani rivalutano anche la Rivoluzione Culturale come tentativo di frenare la formazione di una nuova classe dominante.

6. Nazionalismo e antimperialismo come secondo motore

La generazione più critica verso l’élite interna è anche la più patriottica.
Mao diventa simbolo della resistenza all’imperialismo in un contesto di Nuova Guerra Fredda.
L’indice WeChat per “Jiaoyuan” esplode durante tensioni commerciali con gli USA.

7. I due volti della rinascita maoista

Mao rivoluzionario: strumento per analizzare ingiustizia sociale e contraddizioni di classe.
Mao life coach: manuale di resilienza individuale in un mercato ipercompetitivo.
Molti giovani leggono Mao come guida personale: “Il percorso di Mao da umile assistente bibliotecario a leader di una nazione diventa la storia per eccellenza di autoaffermazione.”

8. Un movimento potente ma contraddittorio

Potenziale politico: reintroduzione dell’analisi di classe e critica al consenso liberale post-riforma.
Limiti: rischio di cooptazione nazionalista e deriva verso l’auto-aiuto individualista.
Movimento frammentato, digitale, privo di organizzazione formale.

9. Conclusione: uno spettro che non scomparirà

La rinascita di Mao riflette contraddizioni irrisolte della Cina contemporanea: disuguaglianza, privilegio, tensioni geopolitiche.
“Il programma rivoluzionario, a quanto pare, rimane incompiuto.”

TRADUZIONE

Il ritorno di uno spettro

Uno spettro aleggia sulla Cina: Mao Zedong. Non si tratta dell’immagine cristallizzata del fondatore della nazione che si trova nelle storie ufficiali del partito, bensì di un’idea viva e pulsante, riscoperta dai giovani del Paese. Le prove di questa rinascita sono al tempo stesso inaspettate e inequivocabili, e il suo palcoscenico più eclatante sono le università d’élite cinesi, dove si formano i futuri leader politici, accademici e imprenditoriali del Paese.

Per comprendere il significato di questo cambiamento, bisogna innanzitutto capire il clima intellettuale che ha soppiantato. Per decenni dopo l’inizio delle riforme di mercato nel 1978, e nonostante una persistente visione positiva di Mao e della Rivoluzione Culturale tra molti operai e contadini, l’atteggiamento prevalente nei confronti di Mao tra la classe istruita era di profondo scetticismo. ^1 Un’indagine ufficiale del 1993, condotta congiuntamente da diversi enti di ricerca del Partito e dello Stato, fornisce una chiara misurazione di questo sentimento. Quando agli intervistati è stato chiesto di valutare Mao, solo l’8% degli intellettuali di alto livello riteneva che i suoi meriti superassero i suoi difetti, mentre un sorprendente 67% era di parere opposto. Tra il personale e gli studenti universitari, il 40% riteneva che i suoi difetti fossero maggiori, una percentuale superiore al 34% che concordava con il verdetto ufficiale del “70% buono, 30% cattivo”. Inoltre, quando a queste stesse élite fu chiesto della “febbre di Mao” che si stava diffondendo tra la gente comune, una stragrande maggioranza – tra il 63 e il 72 percento degli intervistati – la liquidò come un fenomeno “anomalo”, considerandola frutto dell’ignoranza popolare.² ^Questa visione prevalse tra l’élite istruita anche dopo il 1978: Mao era una figura del passato la cui eredità era vista come un ostacolo alla modernizzazione.

Nel 2006, la situazione iniziò a cambiare. Un sondaggio condotto presso l’Università Sun Yat-sen, un istituto di prim’ordine, rivelò un cambiamento generazionale. Tra gli studenti nati durante il boom economico, il consenso del 1993 si era notevolmente indebolito. Ora il 47% riteneva che i meriti di Mao superassero i suoi difetti, mentre solo il 6% la pensava diversamente. Si trattava, tuttavia, di una tacita rivalutazione, non di un’approvazione incondizionata dell’intero suo progetto politico. Gli stessi studenti rimanevano in larga parte critici nei confronti della Rivoluzione Culturale, con quasi il 90% che la considerava negativa. ^3 Stavano iniziando a distinguere Mao costruttore della nazione da Mao radicale.

Quello che un tempo era un cambiamento graduale ha subito una drastica accelerazione a partire dal 2016. I dati sui prestiti bibliotecari forniscono un indicatore chiaro e intuitivo. All’Università di Tsinghua, l’istituzione più prestigiosa della Cina, le Opere scelte di Mao Zedong sono passate dal non rientrare nemmeno tra i primi cinquanta prestiti bibliotecari nel 2016 a raggiungere il primo posto entro il 2019, posizione che ha mantenuto ogni anno fino al 2024.⁴ ^Questo non è un caso isolato. Un’indagine del 2020 condotta da MyCOS ha rilevato la presenza di questa tendenza nelle classifiche dei primi dieci prestiti di tredici delle ottanta università intervistate, la maggior parte delle quali istituzioni di alto livello.⁵ Secondo le mie verifiche sui dati più recenti disponibili, nel 2024 le Opere scelte hanno dominato la classifica annuale ^dei prestiti bibliotecari in tutte e quattro le principali università cinesi: Tsinghua, Pechino, Fudan e Shanghai Jiao Tong.

Un caso degno di nota è quello dell’Università di Beihang, una delle principali istituzioni scientifiche e ingegneristiche della Cina. Nel 2020, l’account ufficiale dell’università su Douyin (la versione cinese di TikTok) ha pubblicato l’elenco annuale dei prestiti bibliotecari, suscitando centinaia di commenti e condivisioni. L’elenco ha rivelato che il libro più richiesto era la versione standard delle Opere scelte di Mao Zedong , seguito dal volume V.⁶ ^Questo dettaglio è cruciale. La versione ufficiale, successiva al 1978, delle Opere scelte comprende solo i primi quattro volumi, che contengono gli scritti di Mao precedenti al 1949. Un quinto volume, compilato durante la Rivoluzione Culturale e pubblicato nel 1977, copre il periodo 1949-1957. Tuttavia, è stato di fatto soppresso dopo il 1978 a causa del suo contenuto radicale e della critica diretta a Deng Xiaoping, diventando di fatto un libro proibito. Il testo è una rarità e la maggior parte delle biblioteche universitarie non lo possiede nemmeno. Il fatto che gli studenti si dedichino attivamente alla lettura di questo volume suggerisce che essi stiano deliberatamente approfondendo il periodo più radicale del pensiero di Mao.

Notizie su questa tendenza hanno iniziato ad apparire sui media occidentali, sebbene le loro analisi spesso ne individuino erroneamente le radici. La spiegazione prevalente tende ad attribuirla a una campagna ideologica dall’alto verso il basso orchestrata dallo Stato. Un articolo più approfondito del New York Times collega la tendenza alla crescente disuguaglianza di ricchezza, ma inquadra la svolta verso Mao principalmente in termini negativi. L’articolo presenta le parole di Mao come una giustificazione per l’aumento del risentimento irrazionale verso i ricchi durante i periodi di crisi economica.7 ^Ciò che queste spiegazioni tralasciano è l’elemento cruciale: l’avanguardia di questa “febbre di Mao” è costituita da studenti e neolaureati delle migliori università cinesi.

Questi studenti sono generalmente scettici nei confronti della propaganda ufficiale. Hanno accesso a una vasta gamma di informazioni, sia interne che esterne alla Cina, e molti sono educati al pensiero critico. La loro svolta verso Mao non è il risultato di indottrinamento o di un risentimento irrazionale; è una scelta intellettuale e politica consapevole. Il carattere spontaneo di questa tendenza, che emerge all’interno di questo gruppo istruito, è ben illustrato dal suo scontro con le piattaforme digitali cinesi di orientamento liberale. Su Zhihu, un forum popolare proprio tra questo gruppo demografico, una domanda del 2017 che chiedeva “Chi è il più grande personaggio cinese della storia?” è stata rapidamente inondata di risposte che esaltavano Mao. Questa esplosione di popolarità, tuttavia, si è scontrata direttamente con i proprietari della piattaforma. I suoi fondatori erano figure provenienti dagli ambienti mediatici liberali cinesi, un establishment le cui convinzioni pro-mercato, filo-occidentali e fermamente anti-Mao hanno dominato il panorama intellettuale del paese sin dagli anni ’80. Non hanno promosso questa tendenza. Al contrario, l’hanno attivamente soppressa, cancellando numerose risposte con molti voti e infine chiudendo l’intera discussione. Questo schema di esplosione popolare seguita dalla soppressione della piattaforma dimostra che la “febbre di Mao” non è il prodotto di un controllo dall’alto, ma un movimento che è emerso e perdurato indipendentemente dalla direzione dello Stato.

Il passaggio dalle diffuse critiche degli anni ’90 alla pacata rivalutazione degli anni 2000 e ora allo studio appassionato degli anni 2020 segna un profondo cambiamento ideologico.

L’impronta digitale di Spectre: come “The Teacher” è emerso online

La “febbre di Mao” non si è limitata ai campus universitari; il suo fronte più vivace e controverso è lo spazio pubblico digitale cinese. I dati delle piattaforme online mostrano questo cambiamento ideologico in atto in tempo reale, rivelando non solo la sua portata, ma anche le modalità creative e spesso conflittuali con cui si diffonde.

I dati dei motori di ricerca raccontano una storia chiara. Su Baidu, il motore di ricerca dominante in Cina, termini come “Mao Zedong” o “Presidente Mao” sono considerati troppo politicamente sensibili per mostrare pubblicamente i dati sulle tendenze di ricerca. Tuttavia, il termine “Mao Xuan” ( Opere scelte di Mao ) è disponibile e la sua traiettoria mostra un netto cambiamento di interesse. Prima del 2016, il suo indice di ricerca si manteneva a un livello basso e stabile. Dopo il 2016, ha iniziato una costante ascesa e dal 2019 è esploso, stabilizzandosi a un livello circa quattro volte superiore al suo valore di riferimento pre-2016.

Uno dei risultati più eclatanti di questo fermento è un’innovazione linguistica. Mentre molti usano ancora convenzionalmente il titolo di “Presidente”, una nuova generazione su Internet utilizza ormai ampiamente Jiaoyuan (教员), ovvero “Maestro”, come affettuoso e venerato sostituto di Mao. Il termine è diventato così sinonimo di lui che, se oggi si menziona “il Maestro” a uno studente universitario, molti capiranno istintivamente che ci si riferisce a Mao. Questo termine ha una storia radicata sia nel rispetto che nella resistenza. Lo stesso Mao, quando scoraggiò i titoli di “quattro grandi” che gli furono attribuiti durante la Rivoluzione Culturale, disse di preferirne solo uno: “Maestro”. Per i giovani di oggi, il termine è perfetto, perché colloca Mao nel ruolo di guida nelle loro lotte.

In qualità di gestore di un popolare account pubblico su WeChat, potrei essere stato uno dei primi a utilizzare frequentemente questo termine online. Intorno al 2017, mentre scrivevo una serie di articoli su Mao, ho avuto difficoltà con gli algoritmi di censura della piattaforma. Nell’ecosistema digitale cinese, termini come “Mao Zedong” sono politicamente sensibili; il loro uso eccessivo in un articolo può innescare una revisione automatica, bloccandone la pubblicazione. Dopo aver provato diversi nomi alternativi che non soddisfacevano tutti i lettori, “Maestro” si è rivelato la soluzione ideale. Era un titolo approvato dallo stesso Mao e neutralizzava le potenziali critiche, aggirando al contempo la censura. Il termine ha avuto una forte risonanza e presto ho visto altri account, molto più grandi, adottarlo. Rispecchiava il modo in cui questa generazione si relaziona con Mao: non come un’icona distante, ma come un maestro che fornisce gli strumenti per comprendere il mondo. L’ascesa vertiginosa di “Jiaoyuan” nell’indice di ricerca di WeChat, che ha raggiunto un picco di 35 milioni di ricerche nel giorno del suo compleanno nel 2021 e poi è schizzata a un massimo storico di 139 milioni l’8 aprile 2024, dimostra quanto ampiamente il termine sia stato adottato dal basso.

Questa ondata digitale ha portato a un conflitto con le autorità della piattaforma, come discusso nel 2017 sulla piattaforma Zhihu. Lì, un utente chiese: “Chi è la persona più grande della storia cinese?”. Inizialmente, le risposte più comuni includevano figure come Confucio, Qin Shi Huang (il primo imperatore della Cina), Yuan Longping (il “padre del riso ibrido”) e Mao, ognuna accompagnata da una motivazione dettagliata. Ma ben presto, le risposte a favore di Mao iniziarono a dominare: i post più votati, così come la maggior parte dei nuovi contributi, nominavano Mao. Le statistiche mostravano che più della metà degli utenti lo sosteneva.⁸ ^Questo non piacque agli amministratori della piattaforma, che chiusero rapidamente la discussione con il pretesto inconsistente che si trattava di una “domanda di tipo votazione priva di approfondimento”. Nel 2020, con l’intensificarsi della “febbre di Mao”, una domanda simile attirò oltre cinquemila risposte, con quasi tutte le risposte più votate – quelle con migliaia o decine di migliaia di voti positivi – che nominavano Mao. ⁹ In molte di queste risposte, gli utenti hanno approfondito i suoi immensi contributi: la creazione di una nazione sovrana, la promozione dell’industrializzazione, la lotta contro l’imperialismo e il colonialismo, il progresso dell’emancipazione femminile e dell’alfabetizzazione di massa, la lotta contro la burocrazia e la ricerca della giustizia sociale. In risposta, gli amministratori della piattaforma, in linea con le tendenze filo-occidentali e anti-Mao dell’élite mediatica cinese, hanno cancellato molte di queste risposte popolari. Oggi, sebbene pesantemente censurato, il thread rimane, e la risposta più votata recita semplicemente: “Il popolo dice che è lui; lui dice che è il popolo”. Ogni utente sa chi è “lui”.

Questa sequenza di eventi chiarisce che la “febbre di Mao” non è un fenomeno gestito dallo Stato. Di fatto, il movimento subisce pressioni da due direzioni. Lo Stato rimane diffidente nei confronti di qualsiasi discussione incontrollata su Mao, soprattutto per quanto riguarda le sue idee più radicali, successive al 1949 e alla Rivoluzione Culturale. Allo stesso tempo, le élite mediatiche liberali filo-occidentali che possiedono e gestiscono queste piattaforme private sono ideologicamente contrarie a Mao e usano la “sensibilità politica” come comodo pretesto per mettere a tacere il sentimento filo-maoista. Ciò dimostra che la situazione è più complessa: una corrente ideologica spontanea e potente, proveniente dal basso, si scontra attivamente con il consenso liberale post-riforma, una visione del mondo che ha rifiutato la politica rivoluzionaria e abbracciato le riforme e i valori di mercato di stampo occidentale. I giovani istruiti si rivolgono a Mao non perché glielo si imponga, ma perché le sue idee offrono un linguaggio per esprimere il loro malcontento nei confronti del sistema stesso che questo establishment rappresenta.

Il ritorno della materia: perché Mao, perché ora?

Perché Mao, e perché proprio ora? La risposta non risiede in un improvviso cambiamento di gusto culturale, bensì in una trasformazione fondamentale della realtà materiale cinese. Per oltre trent’anni, il Paese è stato guidato da un contratto sociale basato su una semplice promessa: una rapida crescita economica avrebbe avvantaggiato tutti. Finché la torta economica continuava ad espandersi, problemi radicati come la disuguaglianza e lo sfruttamento potevano essere ignorati. Ma quell’epoca è finita. La “febbre di Mao” è una diretta conseguenza del disfacimento di questa promessa.

Il 2015 ha segnato una svolta cruciale. Per la prima volta dal 1990, il tasso di crescita annuale del PIL cinese è sceso al di sotto della soglia critica del 7%, segnando la fine dell’era della crescita rapida. ^10 Questo rallentamento economico non è stato solo una statistica; è stato il momento in cui la musica si è fermata. Le tensioni sociali che erano state mascherate dalla crescita inarrestabile hanno iniziato ad emergere con sorprendente chiarezza.

Per i giovani cinesi di oggi, questo astratto rallentamento economico si traduce in una concreta crisi personale. La promessa di mobilità sociale attraverso l’istruzione e il duro lavoro – la pietra angolare del sogno dell’era delle riforme – ora appare come una crudele beffa. Sono la generazione più istruita della storia cinese, eppure si trovano ad affrontare un mercato del lavoro spietato. Il termine “involuzione” ( neijuan ) è diventato di uso comune per descrivere la sensazione di essere intrappolati in un gioco a somma zero di competizione sempre più intensa per ricompense stagnanti. Il movimento “sdraiarsi a terra” ( tangping ), una protesta passiva ^di rifiuto della corsa al successo, ha rivelato un diffuso senso di disillusione.

Questo sentimento va oltre gli aneddoti, trovando conferma in statistiche allarmanti. Nel giugno 2023, il tasso ufficiale di disoccupazione urbana per i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni ha raggiunto il livello record del 21,3%.¹² ^Persino questa cifra allarmante è ampiamente considerata una sottostima, artificialmente abbassata attraverso vari metodi statistici. Le notizie di laureati provenienti da università d’élite disoccupati o costretti ad accettare lavori di servizio a basso salario sono diventate all’ordine del giorno. La situazione è diventata così grave che il governo ha temporaneamente sospeso la pubblicazione di questi dati.¹³ ^Una generazione che avrebbe dovuto essere la principale beneficiaria dell’economia di mercato cinese è invece diventata la sua prima grande vittima. Si ritrovano a costituire un’enorme riserva di manodopera, sottoposta a pressioni immense, a un’occupazione precaria e a un diffuso senso di alienazione.

È in questo contesto di promesse non mantenute e crisi sistemica che si sono rivolti a Mao. Non cercano semplicemente un eroe; cercano una spiegazione. L’analisi di Mao sulla classe sociale, lo sfruttamento e le contraddizioni sociali offre loro un quadro di riferimento potente per dare un senso alla propria realtà, una realtà che la narrazione ufficiale dello sviluppo armonioso non è più in grado di spiegare.

La crisi economica è stata amplificata da una crisi sociale. Mentre le prospettive per i giovani comuni si sono affievolite, le sfacciate manifestazioni di privilegio della nuova élite cinese sono diventate impossibili da ignorare. Una serie di scandali di alto profilo, diffusi a macchia d’olio sui social media, ha messo a nudo la cruda realtà della stratificazione sociale. Invece di considerarli episodi isolati, l’opinione pubblica li percepisce come la prova di una nuova classe dirigente che agisce impunemente.

Nel 2020, una donna ha scatenato l’indignazione nazionale guidando la sua lussuosa Mercedes-Benz all’interno della Città Proibita, simbolo nazionale protetto, e pubblicando le foto online. In seguito si è scoperto che era la nuora di una famiglia di “aristocratici rossi”. Nel 2023, un’utente soprannominata “Beiji Nianyu” (“Pesce gatto artico”), nipote di un funzionario dei trasporti in pensione, ha ostentato sfacciatamente sui social media il deposito bancario “a nove cifre” della sua famiglia, affermando di essere emigrata in Australia e che il denaro proveniva dai guadagni illeciti del nonno, ricavati dalle “attività illegali” locali. Ha ulteriormente alimentato l’indignazione insultando coloro che si trovavano ancora in Cina con il famigerato termine dispregiativo “zhina ” , usato dai fascisti giapponesi. Uno scandalo del 2024 in un importante ospedale di Pechino, scatenato da un errore chirurgico, ha portato alla luce una corruzione ancora più profonda legata ai privilegi dell’élite. Il caso verteva su una giovane dottoressa, nata nel 1997, che era entrata nel prestigioso programma di dottorato in medicina cinese direttamente dopo aver conseguito una laurea in economia negli Stati Uniti. La sua ammissione era avvenuta tramite uno speciale programma “4+4” – in pratica, un canale esclusivo per chi aveva conoscenze – e il suo successivo incarico ospedaliero non corrispondeva nemmeno al suo campo di studi di dottorato. Ogni nuovo scandalo, dallo sfarzoso matrimonio della nipote di un maresciallo rivoluzionario nel Tempio Ancestrale Imperiale alle infinite storie di nepotismo, dipinge il quadro di una società in cui le regole valgono per la gente comune.

Per chiunque legga Mao oggi, l’arroganza spudorata dei privilegiati sembra che le sue teorie prendano vita. Per una generazione alle prese con la disoccupazione e l’involuzione, queste storie appaiono meno come pettegolezzi e più come esempi concreti di ciò che Mao chiamava “capitalisti burocratici” e “revisionisti”. Il linguaggio che usò decenni fa per mettere in guardia contro l’emergere di una nuova classe sfruttatrice all’interno del partito e dello stato risuona ora con una sorprendente attualità. Le sue critiche al privilegio, alla corruzione e all’allontanamento delle élite dalle masse sembrano improvvisamente meno appartenenti a un’epoca passata e più come la descrizione di ciò che sta accadendo proprio ora.

Questo ha portato a una profonda e complessa riconsiderazione della storia e, in particolare, della Rivoluzione Culturale. Per decenni, il consenso ufficiale e intellettuale è stato quello di condannarla come un decennio di caos e catastrofe, una visione ampiamente accettata dai giovani. Ma la realtà attuale ha imposto una domanda cruciale: se le élite di oggi sono così corrotte e distaccate, com’è possibile che i loro predecessori – gli alti funzionari e gli intellettuali epurati durante la Rivoluzione Culturale e successivamente riabilitati come vittime innocenti – fossero tutti santi innocenti?

Questa domanda segna una rottura cruciale con la narrazione storica post-Mao. I giovani stanno iniziando a decostruire il verdetto ufficiale. Pur non approvando necessariamente la violenza o il caos dell’epoca, ne stanno riscoprendo lo scopo dichiarato: sfidare il potere consolidato, combattere la burocrazia e impedire proprio quel tipo di consolidamento di classe che vedono intorno a sé. Stanno iniziando a guardare alla Rivoluzione Culturale attraverso la lente delle sue intenzioni, come una lotta necessaria contro la nuova classe dominante di cui Mao aveva messo in guardia. Per loro, la Rivoluzione Culturale diventa un episodio del passato che riecheggia le lotte che vedono oggi.

Qui risiede un interessante paradosso. La stessa generazione di giovani cinesi che sta vivendo in modo più acuto i fallimenti del sistema di mercato, che è più critica nei confronti della nuova élite nazionale, è anche ampiamente considerata la generazione più patriottica e filo-Partito dall’inizio dell’era delle riforme. Vengono spesso etichettati in modo derisorio come “Piccoli Rosa” ( xiao fenhong ) dalle élite liberali filo-occidentali cinesi per quello che viene visto come un nazionalismo irrazionale. ^14 Ma questa etichetta non coglie la complessità. Sono profondamente consapevoli delle debolezze interne del loro paese, eppure, in un’epoca di instabilità globale e declino occidentale, vedono anche il sistema cinese come resiliente e, per molti aspetti, superiore. Hanno assistito in prima persona alla capacità dello Stato di sollevare centinaia di milioni di persone dalla povertà, intraprendere imponenti progetti di risanamento ambientale e raggiungere straordinari progressi tecnologici. Questo ci porta al secondo motore, altrettanto potente, che alimenta la “febbre di Mao”: una potente miscela di nazionalismo e antimperialismo.

Per i giovani di oggi, non c’è contraddizione nell’attribuire le proprie difficoltà personali all’élite dell’era del mercato e, al contempo, nel riconoscere la forza della nazione all’eredità socialista. Vedono una connessione diretta. Attribuiscono i recenti successi tecnologici della Cina nei settori aerospaziale, ferroviario ad alta velocità e delle telecomunicazioni ai principi fondanti stabiliti da Mao: autosufficienza e innovazione indipendente. Tracciano un netto contrasto con gli anni ’80 e ’90, quando la strategia dominante era riassunta dalla frase ” zao buru mai, mai buru zu ” (che significa che, in materia di tecnologie all’avanguardia e prodotti sofisticati, lo sviluppo interno è spesso meno efficace dell’importazione, e l’importazione è meno vantaggiosa del leasing), il che portò a un impoverimento della ricerca e sviluppo nazionale e a una pericolosa dipendenza dall’Occidente. Le difficoltà di settori come quello dei semiconduttori e dell’aviazione commerciale, che soffrirono di questa dipendenza e furono in seguito colpiti dalle sanzioni statunitensi, sono viste come moniti. Nella narrazione popolare che si è diffusa tra i giovani, ogni successo recente è una conferma dell’insistenza di Mao sull’autonomia, e ogni battuta d’arresto è la conseguenza di una deviazione da tale percorso.

Questa convinzione trasforma Mao da combattente di classe interno in un eroe nazionale che assicurò la sovranità della Cina contro ogni probabilità. Le storie della guerra di Corea, dove una nazione appena nata e impoverita combatté contro gli Stati Uniti fino allo stremo, o lo sviluppo della bomba atomica, nonostante il ritiro del supporto sovietico, non sono più solo storie lontane. Sono diventate miti centrali per una generazione che si vede intrappolata in una nuova “guerra prolungata” con gli Stati Uniti. Più che un sentimento astratto, si tratta di una forza reattiva e concreta.

Un esempio eclatante si è verificato l’8 aprile 2024. L’indice WeChat per “Jiaoyuan” (Maestro) ha raggiunto la cifra senza precedenti di 139 milioni di utenti, persino in assenza di un anniversario ufficiale legato a Mao. L’evento scatenante è stato un acceso scontro pubblico sui dazi doganali tra Washington e Pechino. Non appena si è diffusa la notizia di un dazio statunitense del 104% sulle merci cinesi, i social media cinesi sono esplosi. La reazione non è stata il panico, ma una sfida collettiva e un’adesione a Mao. Video virali del suo discorso del 1953 sulla guerra di Corea, in cui dichiarava che gli Stati Uniti avrebbero potuto decidere la durata della guerra – “finché vorranno combattere, noi combatteremo, fino al momento della vittoria completa” – sono stati rielaborati e condivisi milioni di volte. Gli utenti hanno citato la sua famosa definizione dell’imperialismo statunitense come una “tigre di carta”. Articoli e video che esploravano i temi del suo saggio “Sulla guerra prolungata” hanno invaso i social media. Per alcuni giorni, i social media sono sembrati un corso accelerato di strategia maoista, con i giovani che tracciavano parallelismi diretti tra la guerra commerciale e le lotte antimperialiste del passato.

Questo fervore patriottico non è sciovinismo. È un’espressione di massa di coscienza antimperialista, forgiata nel contesto della Nuova Guerra Fredda guidata dagli Stati Uniti contro la Cina. ¹⁵ Quando Washington fu costretta a confrontarsi con la realtà che la Cina avrebbe perseguito il proprio progetto sovrano piuttosto che essere assorbita nell’ordine imperialista guidato dall’Occidente, lanciò una campagna crescente per limitare lo sviluppo della Cina. È in questa lotta che Mao è diventato il simbolo per eccellenza di una nazione del Sud del mondo che resiste con successo alla pressione imperialista. La sua eredità offre una potente contro-narrazione alla storia eurocentrica della globalizzazione. Egli rappresenta la possibilità di un percorso alternativo verso la modernità, un percorso che non richiede la sottomissione ai dettami economici e politici di Washington.

In un’epoca definita da questa crescente competizione strategica, la sfida di Mao risuona con il desiderio di dignità nazionale e giustizia globale di una nuova generazione. I due motori della “febbre di Mao” – la critica interna alla disuguaglianza di classe e la resistenza esterna all’imperialismo – non sono flussi separati. Sono due facce della stessa medaglia. Per molti giovani cinesi, la nuova élite nazionale non è vista solo come una classe sfruttatrice, ma come una classe di compradores , ideologicamente e talvolta economicamente allineata agli interessi occidentali. Pertanto, la lotta per la giustizia sociale in patria e la lotta per la sovranità nazionale all’estero sono percepite come un’unica e medesima battaglia. Mao, in quanto leader rivoluzionario che ha sfidato la disuguaglianza interna e leader nazionale che si è opposto alle potenze straniere, fornisce il simbolo perfetto e unitario di questa duplice lotta.

I molti volti di Mao: mentore rivoluzionario e guru dell’auto-aiuto

La rinascita del maoismo tra i giovani cinesi è tutt’altro che uniforme. Mentre molti sono attratti da Mao come mentore rivoluzionario – utilizzando le sue teorie sulla lotta di classe e sull’antimperialismo per comprendere l’ingiustizia sociale e il sistema mondiale ineguale – molti altri si rivolgono a lui per ragioni più personali, e forse più contraddittorie. Per quest’ultimo gruppo, Mao non è principalmente una guida per cambiare il mondo, ma un mentore per orientarsi al suo interno. Ciò ha dato origine a una tendenza peculiare e diffusa: la lettura delle Opere scelte di Mao come un manuale per il successo personale e la resilienza psicologica.

Questo approccio spoglia il pensiero di Mao del suo scopo collettivo e rivoluzionario e lo ripropone come un kit di strumenti per l’avanzamento individuale nel mercato ipercompetitivo. Su piattaforme social come Bilibili e Douyin, un genere di contenuti molto diffuso vede influencer spiegare come applicare i principi strategici di Mao – da “Sulla guerra prolungata” ad “Analisi delle classi nella società cinese” – alla politica aziendale, alla pianificazione della carriera, alle trattative commerciali e persino alle relazioni sentimentali. L’obiettivo non è più identificare e rovesciare la classe sfruttatrice, ma imparare a superare in astuzia un capo difficile, conquistare un cliente o ottenere una promozione. È un’espressione di alienazione: la teoria rivoluzionaria concepita per smantellare un sistema di sfruttamento viene strumentalizzata per aiutare gli individui a scalare la gerarchia all’interno di quello stesso sistema. Questa paradossale adesione a Mao rivela l’immensa pressione che i giovani subiscono; quando cambiare la società sembra impossibile, l’unica opzione rimasta è ottimizzare le proprie possibilità di sopravvivenza.

Questa attenzione alla lotta individuale va oltre i consigli pratici, fino a un profondo fascino per la storia personale di Mao. Accanto alle Opere scelte , diverse biografie di Mao si posizionano costantemente ai primi posti nelle classifiche di prestito delle biblioteche universitarie e nelle liste dei bestseller online. I giovani sono attratti dalla storia di Mao come “eroe solitario”, una figura che ha ripetutamente affrontato avversità schiaccianti, ma ha perseverato grazie alla pura forza di volontà e all’ottimismo. Trovano immensa ispirazione nei suoi primi anni, in particolare nei suoi racconti di lotta e povertà. Un passaggio di ” Stella rossa sulla Cina” di Edgar Snow viene spesso citato e condiviso tra i giovani delle città, poiché parla direttamente alla loro esperienza di chi cerca di affermarsi nella grande metropoli:

Le mie condizioni di vita a Pechino erano piuttosto miserabili… Alloggiavo in un posto chiamato San Yen-ching [“Pozzo dei Tre Occhi”], in una piccola stanza che ospitava altre sette persone. Quando eravamo tutti stipati sul k’ang, c’era a malapena spazio per respirare… Ma nei parchi e nei giardini del vecchio palazzo vidi l’inizio della primavera settentrionale, vidi sbocciare i fiori bianchi di pruno mentre il ghiaccio era ancora solido sul Pei Hai [“Mar del Nord”]… Gli innumerevoli alberi di Pechino suscitarono in me meraviglia e ammirazione. ¹⁶

Per un giovane laureato stipato in un minuscolo appartamento condiviso a Pechino o Shanghai, quest’immagine di un giovane Mao che trova bellezza e determinazione in mezzo alle avversità è una forte fonte di consolazione personale. Gli dice che la sua sofferenza non è unica, che anche le figure più grandi hanno affrontato prove simili. Il percorso di Mao da umile assistente bibliotecario a leader di una nazione diventa la storia per eccellenza di autoaffermazione. Offre un potente messaggio di speranza, ma è una speranza rivolta verso l’interno, incentrata sulla resistenza individuale piuttosto che sull’azione collettiva.

Pertanto, la “febbre di Mao” racchiude una tensione centrale e irrisolta. È al contempo un risveglio politico e una forma di auto-aiuto, una critica collettiva e un meccanismo di adattamento individualista. Questa dualità è il riflesso più autentico della condizione dei giovani cinesi contemporanei. Sono sufficientemente consapevoli politicamente da riconoscere che le loro difficoltà personali – la competizione incessante, i lavori precari, il costo della vita soffocante – non sono fallimenti individuali, ma sintomi di una struttura sociale imperfetta. Eppure, la prospettiva di cambiare questa vasta e rigida struttura appare scoraggiante, distante e irta di rischi. Di fronte all’immediata e urgente necessità di sopravvivere, molti si ritirano dal grande progetto di trasformazione sociale per concentrarsi sul compito più gestibile dell’avanzamento personale. Si rivolgono agli strumenti più potenti di liberazione collettiva e li riadattano a strumenti di resistenza individuale. Il rivoluzionario è stato reinterpretato come un life coach, non perché il suo messaggio politico sia stato dimenticato, ma perché per molti, la brutale necessità di sopravvivere in un sistema spietato spesso prevale sugli obiettivi politici più ampi.

Conclusione: Il futuro di uno Spettro, un’agenda incompiuta

Lo spettro di Mao che ora aleggia sulla Cina non è solo un fantasma del passato, ma uno specchio che riflette il presente del Paese. La rinascita dell’interesse per la sua vita e la sua opera tra i giovani cinesi è ben più di una semplice tendenza passeggera. Si tratta di un profondo sintomo politico, nato direttamente dalle profonde e crescenti contraddizioni dell’ordine sociale cinese post-riforma. Con la fine dell’era della crescita esponenziale, l’economia di mercato neoliberista ha messo a nudo i suoi costi: disuguaglianze evidenti, privilegi di classe radicati e un pervasivo senso di precarietà per una generazione a cui era stato promesso un futuro di prosperità. La “febbre di Mao” è la risposta ideologica a questa realtà materiale.

Questo movimento possiede un potenziale immenso, seppur contraddittorio. La sua forza maggiore risiede nel ricentrare l’analisi di classe. Rappresenta una sfida diretta al consenso liberale dominante degli ultimi quarant’anni, che ha cercato di “dire addio alla rivoluzione” in favore di un pragmatismo guidato dal mercato e dell’integrazione nell’ordine mondiale a guida statunitense. Una nuova generazione sta riapprendendo un linguaggio politico che le permette di individuare le fonti della propria alienazione e del proprio malcontento. Ciò costituisce una forza politica nascente, e potenzialmente dirompente, che ha già dimostrato la sua capacità di crescere organicamente, anche di fronte alla censura e alla disapprovazione ufficiale.

Tuttavia, il movimento è anche irto di limitazioni che ne smorzano la promessa rivoluzionaria. I suoi forti sentimenti antimperialisti e nazionalisti, pur essendo autentiche espressioni di un desiderio di sovranità, possono essere facilmente strumentalizzati dal governo per legittimarsi, smussando potenzialmente la forza della sua critica di classe interna. Inoltre, la tendenza a trasformare gli insegnamenti di Mao in una sorta di manuale di “auto-aiuto” per il successo individuale rischia di disinnescare la sua teoria rivoluzionaria, trasformando un appello all’azione collettiva in un mero meccanismo di sopravvivenza a un sistema oppressivo. Privo di un’organizzazione formale e confinato perlopiù all’ambito digitale, rimane un insieme eterogeneo e talvolta confuso di sentimenti, piuttosto che un movimento organizzato.

Qual è dunque il futuro di questo spettro? Finché persisteranno le contraddizioni socio-economiche di fondo che lo hanno evocato – l’enorme divario tra i pochi privilegiati e i molti in difficoltà, il conflitto tra le aspirazioni nazionali e le pressioni imperialiste, e l’alienazione provata da una generazione oppressa da ansie sistemiche – Mao non scomparirà. Il suo ritorno significa che le questioni fondamentali che ha posto sul cammino della Cina non sono reliquie di un’epoca passata. Le questioni di classe, di giustizia sociale e di chi detiene realmente il potere nella società non sono state risolte da decenni di riforme di mercato. Sono semplicemente riemerse in una nuova forma, e una nuova generazione, armata delle sue parole, ne esige una risposta. Il programma rivoluzionario, a quanto pare, rimane incompiuto.

Note

Per uno studio dettagliato di questa divergenza di atteggiamenti basata sulla classe sociale, si veda Mobo CF Gao, The Battle for China’s Past: Mao and the Cultural Revolution (Londra: Pluto Press, 2008). Questa divisione è illustrata in modo lampante da un’indagine sociologica condotta nel 2000 in una città dell’Henan. L’indagine ha rilevato che l’85% degli intervistati non credeva alla promessa fondamentale della riforma, secondo cui “lasciare che alcuni si arricchiscano prima” avrebbe portato alla prosperità comune, sostenendo invece che tale politica avrebbe solo ampliato il divario tra ricchi e poveri. Allo stesso tempo, un sorprendente zero percento si è espresso contro la Rivoluzione Culturale. Si veda Sun Liping, Imbalance: The Logic of a Fractured Society (Pechino: Social Sciences Academic Press, 2004), 66.
Wei Bing, “Cosa ne pensi di Mao?”, China Focus 2, n. 1 (1994): 3, citato in Mobo Gao, “Lo spettro di Mao aleggia ancora sulla Cina continentale: le riforme economiche cinesi e gli atteggiamenti cinesi dopo la morte di Mao”, Hong Kong Journal of Social Sciences , n. 7 (primavera 1996): 140–58.
Li Yexing, “Un’indagine sulla comprensione e la valutazione della ‘Rivoluzione Culturale’ da parte degli studenti universitari”, Supplemento di China News Digest , n. 475 (22 aprile 2008).
L’Università di Tsinghua pubblica annualmente l’elenco dei prestiti bibliotecari sul suo account pubblico ufficiale WeChat. Per i dati del 2019, consultare l’articolo “Tsinghua University, “ Tsinghua University Library’s 2019 Loan Ranking Is Here! ”, WeChat, 10 gennaio 2020.
MyCOS Institute, ” Abbiamo analizzato i big data di 80 biblioteche universitarie e abbiamo scoperto che questo libro è il più popolare “, Sohu , 19 febbraio 2021.
Il video originale dell’account ufficiale dell’Università di Beihang è ancora accessibile: Beihang University, “ Classifica annuale dei prestiti della biblioteca di Beihang 2020 ”, Douyin, 15 maggio 2021. Nel rapporto più recente del 2024, sia le Opere scelte che il quinto volume sono rimasti tra i primi cinque. Vedi Biblioteca dell’Università di Beihang, “ Data Talks 2024: Rapporto annuale sulle letture della biblioteca di Beihang ”, WeChat, 13 maggio 2024.
Li Yuan, “’ Chi sono i nostri nemici?’: I giovani cinesi amareggiati abbracciano Mao ”, New York Times , 8 luglio 2021.
Si veda la risposta di Sanjiu Xiansheng, “ Chi è il più grande personaggio cinese della storia? ”, Zhihu, ultima modifica 18 agosto 2017.
Si veda la discussione relativa alla domanda ” Dall’antichità ai giorni nostri, chi pensate sia il più grande personaggio cinese? “, pubblicata da Zhihu il 7 aprile 2020.
Mark Magnier, “ La crescita economica della Cina nel 2015 è la più lenta degli ultimi 25 anni ”, Wall Street Journal , 19 gennaio 2016.
Per un’analisi di “involuzione” e “sdraiarsi” tra i giovani cinesi, si veda Jinting Wu, “Verso un diverso tipo di distinzione sociale? Il rifiuto dell’istruzione e la sottocultura giovanile a basso desiderio nella Cina contemporanea”, in The Bloomsbury Handbook of Bourdieu and Educational Research , a cura di Garth Stahl, Guanglun Michael Mu, Pere Ayling e Elliot B. Weininger (Londra: Bloomsbury Academic, 2024).
Wang Pingping, “ La situazione occupazionale è rimasta generalmente stabile nella prima metà dell’anno ”, Ufficio nazionale di statistica della Cina, 18 luglio 2023.
Ufficio nazionale di statistica della Cina, ” Il portavoce dell’Ufficio nazionale di statistica risponde alle domande sull’andamento dell’economia nazionale nel mese di luglio 2023 “, 15 agosto 2023.
Per l’evoluzione del fenomeno “Little Pink” e l’ascesa del nazionalismo spontaneo tra i giovani, si veda Jing Wu, Simin Li e Hongzhe Wang, “From Fans to ‘Little Pink’: The Production and Mobilization Mechanism of National Identity under New Media Commercial Culture”, in From Cyber-Nationalism to Fandom Nationalism , a cura di Hailong Liu (New York: Routledge, 2019), pp. 32-52.
John Bellamy Foster, “ La nuova guerra fredda contro la Cina ”, Monthly Review 73, n. 3 (luglio-agosto 2021): 1-20.
Edgar Snow, Stella rossa sulla Cina (New York: Bantam Books, 1978), 140–41.

L’AUTORE

Yinhao Zhang è docente presso la Facoltà di Giornalismo e Comunicazione dell’Università Normale di Nanchino e gestisce un popolare account sui social media dedicato alla teoria marxista e alla storia rivoluzionaria cinese.

AUTORE Yinhao Zhang FONTE Monthly Review Vol. 77, n. 11 (aprile 2026)