by Donny Glickstein e Janey Stone
Pubblichiamo la traduzione della recensione di Paul Buhle a The Radical Jewish Tradition: Revolutionaries, Resistance Fighters and Firebrands di Donny Gluckstein e Janey Stone (Verso, 2026), apparsa su Monthly Review (vol. 78, n. 4, settembre 2026). Buhle, storico della sinistra radicale americana e da molti anni recensore della rivista, ripercorre il libro come una storia collettiva: le antinomie dell’identità ebraica nell’Europa ottocentesca, la formazione di una sinistra ebraica tra l’Europa orientale e le grandi città dell’emigrazione, la rivalità tra Bund e sionismo, l’antifascismo britannico degli anni Venti e Trenta, il ruolo dei partigiani e dell’Armata Rossa, fino alla nascita di Israele nel 1948, con cui il volume si chiude.
La recensione è un giudizio positivo, ma non acritico. Buhle apprezza la chiarezza di una materia vasta e contraddittoria e la rilevanza politica di una memoria che oggi torna urgente. [Va ricordato, a proposito del richiamo a Marx, che Sulla questione ebraica (1843) è una replica a Bruno Bauer, che negava agli ebrei la piena cittadinanza finché non avessero rinunciato alla religione: Marx ne difende l’emancipazione politica e sposta la critica sul dominio del denaro nella società borghese, con un linguaggio sul «giudaismo» che resta tra i suoi testi più controversi.] Buhle segnala però che gli autori faticano a rendere conto delle contraddizioni dei comunisti ebrei, in particolare negli Stati Uniti, e rivendica l’esperienza del Fronte popolare come il momento di massima maturità della tradizione. La conclusione lega quella storia alle mobilitazioni ebraiche di oggi, da Jewish Voice for Peace alla campagna di Zohran Mamdani a New York.
Donny Glickstein and Janey Stone, The Radical Jewish Tradition: Revolutionaries, Resistance Fighters and Firebrands (New York: Verso, 2026), 385 pages, $29.95, paperback.
Traduzione di Radical Jewish Tradition Monthly Review Vol. 78, No. 04 (September 2026)
Due veterani scrittori e attivisti ebrei australiani, Donny Glickstein e Janey Stone, hanno collaborato a un’opera lucida e potenzialmente accessibile su un argomento vasto e complesso. La narrazione, basata su numerose fonti accademiche, recupera molti ricordi che oggi appaiono più urgenti che mai. Gli attivisti ebrei di oggi – e soprattutto, se non solo, i giovani – si trovano spesso in prima linea nelle lotte. Affrontare una storia così vasta e complessa richiede di accantonare alcune vere contraddizioni, ma gli autori fanno del loro meglio per fare chiarezza. ” La tradizione ebraica radicale” invita a una lettura attenta e critica.
Gluckstein e Stone mettono efficacemente in relazione le antinomie dell’identità ebraica ottocentesca in Europa e altrove. Attingendo al lavoro di Enzo Traverso, dimostrano che il celebre saggio di Karl Marx su religione, società ed ebrei era una polemica contro l’insistenza di Bruno Bauer sul fatto che gli ebrei non potessero essere considerati cittadini uguali. Come Theodor Herzl, che scrisse del “terribile potere del denaro” nelle comunità ebraiche, Marx insistette polemicamente sul fatto che la forma allora prevalente della religione ebraica fosse diventata, in termini pratici, il culto del denaro – come lamentano da allora critici sia all’interno che all’esterno della comunità ebraica. In effetti, gli attuali e noti legami di una parte dei super ricchi con la lobby israeliana negli Stati Uniti e altrove, per non parlare dei legami di Israele con le armi da guerra e le indagini, confermano oggettivamente lo stesso punto.
L’ascesa della sinistra ebraica emerse alla fine del XIX secolo in Europa, Canada e Stati Uniti, e diverse generazioni dopo in Sudafrica, Argentina e altre località. Spesso più alfabetizzati delle popolazioni circostanti e consapevoli del proprio sfruttamento (talvolta da parte di datori di lavoro ebrei), molti trovarono nel socialismo una via di fuga e una promessa. L’Europa orientale può essere considerata un modello in tal senso, poiché ha prodotto un gran numero di immigrati socialisti. L’irruzione della vita moderna e la disponibilità di letteratura socialista minarono il potere dei rabbini e dei mercanti, che, per le donne, era ancora più oppressivo che per gli uomini. Lasciando gli shtetl di campagna per le città e impegnandosi in lavori salariati in fabbrica o in altri impieghi, gli ebrei poveri scoprirono un mondo di conoscenza accanto a un mondo di lotta.
L’influenza religiosa, per molti secoli centrale nella vita ebraica, subì una grande sconfitta tra i giovani. Come accadde ai gentili proletarizzati di Londra, New York o Chicago negli anni Dieci del Novecento, le istituzioni religiose persero il loro ampio appeal, la frequenza diminuì drasticamente e, soprattutto per i giovani ebrei, i matrimoni misti aumentarono vertiginosamente. Di conseguenza, crebbe anche la partecipazione ebraica alla creazione di nuove forme di cultura popolare, tra cui musica, teatro, cinema muto e così via, spesso con gli ebrei tedesco-americani, in posizione più agiata, a fare da apripista. Ironicamente, la resistenza delle comunità religiose all'”illuminismo” ebraico, l’ Haskalah , preservò lo yiddish come lingua vernacolare sia per i rivoluzionari che per gli ebrei comuni.
In queste condizioni, il sionismo politico non sembrava avere futuro. Solo l’allontanamento geografico poteva avere successo. Luoghi probabili e fattibili apparivano almeno altrettanto promettenti in Uganda (dove i governi britannici promettevano sostegno a uno stato ebraico), in Australia, in Canada o persino in Texas, quanto in Medio Oriente. Alla sua morte, Herzl aveva convertito al sionismo meno dell’1% della popolazione ebraica. La percentuale aumentò in seguito, ma prima dell’Olocausto il sionismo rimaneva un’opinione decisamente impopolare nella maggior parte della comunità ebraica.
Le crisi sociali che alimentavano l’antisemitismo, tuttavia, suscitarono sentimenti sionisti. La competizione per accaparrarsi gli ebrei, proveniente da diverse frange della sinistra e da varie correnti del sionismo, si diffuse in tutta l’Europa orientale, soprattutto dopo la Prima Guerra Mondiale. Il “sionismo laburista” offriva un miscuglio di credenze, di stampo quasi socialista e non solo. Ben Borochov, Nathan Syrkin e Vladimir Medem, tra gli altri, dibatterono animatamente su come conciliare gli ideali e gli obiettivi socialisti con il nazionalismo ebraico.
Il Bund in particolare, e il suo sistema di credenze, il “bundismo”, godevano di una popolarità di gran lunga superiore a qualsiasi corrente del sionismo. In Russia, prima del consolidamento del nuovo regime sovietico, e in Polonia negli anni ’20 e ’30, decine, a volte centinaia di migliaia di persone cercarono di creare un mondo linguistico e culturale yiddish all’interno di un contesto geografico più ampio. Ugualmente contrari al sionismo, alla religione, al capitalismo e a una blanda assimilazione nelle società circostanti, i bundisti si ponevano anche al di fuori del filone principale dei partiti socialisti o comunisti.
Il sogno del Bund si concluse con l’Olocausto, così come la vita di tre quarti degli ebrei di lingua yiddish nel mondo. E, naturalmente, scomparvero anche importanti componenti dei partiti socialisti e comunisti europei, gruppi con così tanti membri, leader e luminari intellettuali ebrei che il ruolo e l’importanza di questi partiti sarebbero stati significativamente diversi senza la loro presenza.
Forse dovremmo soffermarci a riflettere sul fatto che l’immigrazione degli ebrei negli Stati Uniti durante gli anni 1890, soprattutto, ma non solo, a New York, Chicago e in altre importanti città, modificò significativamente la sinistra all’interno della nazione capitalista più avanzata. Nuovi membri militanti dei sindacati e operai in cerca di adesione, giornalisti e redattori, membri di società fraterne: tutti questi gruppi si attivarono con forza. Gli esponenti della sinistra tedesco-americana (in particolare gli intellettuali ebrei, soprattutto come redattori di giornali) erano presenti da più di una generazione. Una vasta gamma di altri immigrati arrivati negli anni 1890 o poco dopo ebbero percorsi propri, ma spesso includevano anche intellettuali ebrei come redattori, organizzatori e militanti di base in popolazioni apparentemente non ebraiche come ungheresi e ucraini. La concentrazione di operai ebrei, intellettuali ebrei di sinistra e organizzatori, in ruoli così diversi, rimodellò le prospettive per i socialisti e ebbe un significato ancora maggiore per i comunisti che sarebbero venuti dopo.
Il libro “The Radical Jewish Tradition” offre un ritratto particolarmente vivido della sinistra ebraica in Gran Bretagna tra il 1890 e il 1920, impegnata in lotte di classe e comunitarie, e tra il 1920 e il 1930 contro la minaccia concreta del fascismo britannico. I comunisti britannici, nonostante i continui cambiamenti di rotta del Comintern, guidarono lo sforzo di mobilitare coraggiose folle di ebrei comuni, dai più poveri alla classe media, nelle strade e nei forum pubblici di ogni genere. Centinaia di ebrei britannici si recarono anche in Spagna per combattere le forze di Francisco Franco, anticipando il fronte antifascista ebraico durante la guerra.
Di fronte a una tale mole di complicazioni, Glickstein e Stone inciampano un po’ nelle complessità e nelle contraddizioni tra i comunisti ebrei, forse soprattutto negli Stati Uniti. Riconoscono i contributi positivi dei comunisti comunisti, ma sembrano insistere sul fatto che questi debbano necessariamente contraddire le posizioni e la leadership del partito: una mezza verità che risulta tutt’altro che utile. Se la celebre linea del partito subiva bruschi cambiamenti, a volte questi cambiamenti offrivano effettivamente una via d’uscita politica e culturale.
Per gli ebrei di sinistra, il Fronte Popolare, emerso a metà degli anni ’30, permise ai comunisti americani di collaborare in modo creativo con l’amministrazione Roosevelt. Non sarebbe esagerato affermare che un ebraismo americano, più orientato alla classe medio-bassa che alla classe operaia, costruì e celebrò una nascente democrazia culturale con una sensibilità multirazziale e multietnica. Il teatro, la musica popolare e il cinema, così come i murales negli spazi pubblici, tutti in gran parte opera di ebrei, ebbero un enorme impatto. Questa sensibilità, compresi gli ultimi momenti di Yiddishkayt , l'”identità yiddish” della cultura e della seconda lingua, assunse una nuova enfasi in tempo di guerra. Si può affermare che questi elementi costituirono l’apice moderno della tradizione ebraica radicale.
Gli autori si concentrano, comprensibilmente, su un quadro globale più complesso, principalmente in Europa, delle lotte comuni e conflittuali dei Bund, dei sionisti e di altri. Se Eduard Bernstein, tra gli altri, si era schierato dalla parte del governo tedesco durante la Prima Guerra Mondiale, Rosa Luxemburg aveva incarnato la risposta pacifista dell’internazionalismo. I comunisti russi, in marcia verso la rivoluzione, attaccarono l’antisemitismo come metodo del capitalismo per tenere separati i lavoratori, ma allo stesso tempo attaccarono i bundisti. Un Partito Bolscevico migliore avrebbe accettato l’autonomia e la legittimità del Bund? Nei primi anni Venti, un atteggiamento rigido nei confronti delle femministe e dei sindacalisti europei in particolare era già emerso nelle discussioni del Comintern: o si fa a modo nostro o niente.
La Seconda Guerra Mondiale e il ruolo dei partigiani antifascisti offrirono una sorta di rivincita per gli attivisti e gli artisti ebrei e, apparentemente, per la storia ebraica in generale. Il ruolo fiero degli ebrei nell’Armata Rossa, le vittorie cruciali di Stalingrado e Kursk e l’imponente raccolta fondi per gli aiuti ai sovietici, condotta soprattutto negli Stati Uniti e spesso guidata da celebrità del mondo artistico e letterario, cambiarono il corso della storia mondiale, nonostante i tradimenti e l’antisemitismo di Joseph Stalin.
Gli autori offrono spunti storici cruciali sul ruolo della sinistra ebraica mondiale e del movimento sionista che ha portato alla creazione dello Stato ebraico. In quello che è stato correttamente definito “esclusione araba”, gli esperimenti pre-statali in agricoltura e l’adozione di una forza lavoro agricola ebraica richiesero l’espulsione dei palestinesi. Di fatto, l’intera struttura del kibbutz rese improbabile, se non impossibile, un vero futuro democratico per Israele. La convinzione, autoimposta da molti durante il primo periodo statale, che una nuova versione ebraica del socialismo si stesse evolvendo verso un’equità egualitaria, includendo i loro cittadini e vicini arabi, era di conseguenza un’illusione egoistica. Pertanto, “l’economia mista ebraica non era più socialista dell’economia mista della Gran Bretagna e di altre socialdemocrazie del secondo dopoguerra” e lo divenne progressivamente meno con il passare delle generazioni (305).
La tradizione ebraica radicale si conclude tematicamente, più o meno, nel 1948. Nonostante l’esito dell’esperimento israeliano, la “tradizione ebraica radicale… mostra la potenza esplosiva” dei movimenti che un tempo “sviluppò un intero arsenale di moderna lotta di classe, lottando in molti modi diversi, innovativi e stimolanti” (325).
Potremmo dire che Jewish Voice for Peace e le sue controparti in tutto il mondo hanno portato alla ribalta la nuova generazione di attivisti ebrei, portando avanti il meglio dell’eredità della sinistra ebraica storica. Jewish Voice for Peace si inserisce in diverse tradizioni, ma Jews for Racial and Economic Justice, fondata a New York nel 1990, ne è senza dubbio un precursore militante.
La vittoria di Zohran Mamdani nella corsa a sindaco di New York, con giovani ebrei socialisti – molti dei quali appartenenti o vicini ai Democratic Socialists of America – in lizza contro generazioni più anziane e conservatrici, fa sperare che anche Israele stesso venga visto, a livello più ampio, sotto una luce nuova e più critica.
Questo libro si rivolge in particolare agli attivisti ebrei. Leggetelo e imparate.
Paul Buhle è un recensore di lunga data per
Monthly Review e co-editore della graphic novel
Partisans , che ripercorre alcune delle grandi lotte europee degli anni ’40, spesso con la partecipazione ebraica.
